1992. godine u Barceloni su održane Olimpijske igre. Ovo je prvi put da je Španjolska domaćin sportskog događaja ove razine. Ovo je bila dobra prilika za zemlju da pokaže svoj ekonomski uspjeh nakon završetka autoritarnog režima.
1992. je postala prilično teška za mnoge države u političkom smislu. To nije moglo ne utjecati na Olimpijske igre. U igrama su sudjelovale ekipe iz 169 zemalja, ali SSSR i Jugoslavija nisu bili među njima - te su se zemlje do tada podijelile u nekoliko država. U slučaju sportaša bivšeg SSSR-a, odlučeno je formirati Ujedinjeni tim koji će se natjecati pod bijelom zastavom s olimpijskim prstenovima. Međutim, Latvija, Litva i Estonija odlučile su igrati kao zasebne reprezentacije. Slična se situacija dogodila i s Jugoslavijom. Tri otcijepljene države - Hrvatska, Slovenija i Bosna i Hercegovina - predstavile su neovisne timove. Ostatak jugoslavenskih sportaša natjecao se u timu neovisnih olimpijskih sudionika.
Nova momčad također je postala njemačka reprezentacija, prvi put nakon ujedinjenja zemlje koja zajedno nastupa. Prvi su put na utakmice išli sportaši iz Namibije.
Unatoč gubitku baltičkih sportaša, Ujedinjena momčad bivšeg SSSR-a uspjela je zauzeti prvo mjesto na neslužbenom poretku medalja. Plivači i gimnastičari bili su posebno uspješni. U timskim sportovima ženska košarkaška reprezentacija osvojila je zlato.
Sjedinjene Države došle su na drugo mjesto sa značajnom razlikom u broju zlatnih medalja. Američki trkači i tenisači tradicionalno pokazuju visoku razinu vještine.
Treća je bila reprezentacija ujedinjene Njemačke, jer je na igre, koje su u sportskom smislu vrlo jake, mogla poslati najbolje sportaše DDR-a i SR Njemačke. Četvrta je bila Kina, što je u to vrijeme bio izvrstan rezultat za tu zemlju. Dostojanstveni nastupi kineskih sportaša pokazali su da ta zemlja sve više pažnje posvećuje sportu. Konačni rezultati ove politike vidjeli su se na Olimpijskim igrama 2000. godine, kada je Kina postala jedan od priznatih lidera u ljetnim sportovima.
