1948. godine, nakon 12 godina stanke zbog Drugog svjetskog rata, olimpijske igre su nastavljene. London je postao prijestolnica ljetnog natjecanja, iako je ovaj grad, kao i mnogi drugi u Europi, ratom teško oštećen.
Neke tradicionalne države sudionice nisu prisustvovale Olimpijskim igrama u Londonu. Timovi iz Njemačke i Japana nisu pozvani na igre zbog agresije tih zemalja tijekom Drugog svjetskog rata. Italija je unatoč tome dobila pravo poslati svoje sportaše, budući da je fašistički režim u ovoj zemlji srušen i prije kraja rata.
Uključenost Sovjetskog Saveza također je postala problem. Tim SSSR-a dobio je poziv, ali političko vodstvo odlučilo ga je ne prihvatiti. Kao rezultat toga, reprezentacije 59 zemalja došle su na utakmice. Neki od njih prvi su put sudjelovali na takvim natjecanjima, na primjer Gvajana, Cejlon (danas Šri Lanka), Portoriko, Libanon, Pakistan, Sirija, Trinidad i Tobago, Jamajka i Venezuela. Također, nastupio je još uvijek jedinstveni tim Koreje, koji se do tog vremena nije konačno podijelio na Sjever i Jug. Kinu je predstavljao tim Republike Kine - ovo je službeni naziv Tajvana. Kontinentalna Kina, gdje se odvijalo uspostavljanje komunističke moći, nije sudjelovala u igrama.
Američka momčad zauzela je prvo mjesto u neslužbenom poretku medalja s značajnom razlikom. Tradicionalno su se američki sportaši dobro pokazali. Zlato je dodijeljeno američkoj košarkaškoj reprezentaciji. Posebno su uspješni bili plivači, kao i dizači tegova i hrvači.
Drugo mjesto zauzela je švedska ekipa. Zlato je dodijeljeno nogometnoj reprezentaciji ove zemlje. Također, sportaši ove države, nastupajući u grčko-rimskom hrvanju, postigli su veliki uspjeh. Muška kanuistička ekipa dobro se predstavila.
Treća je bila francuska momčad. Francuski biciklisti pokazali su tradicionalno visoku razinu treninga. Momčad domaćina, Velika Britanija, zauzela je tek 12. mjesto. Dvije zlatne medalje osvojili su britanski veslači, a još jednu britanski jedriličar.
