1998. su se po treći put u povijesti održale Olimpijske igre u Japanu. Glavni grad igara bio je grad Nagano. Ove su igre postale poznate po izvrsnoj organizaciji i najkvalitetnijim sportskim sadržajima.
Mjesto održavanja Olimpijskih igara 1998. određeno je na sastanku Međunarodnog olimpijskog odbora 1991. godine. Salt Lake City bio je snažan konkurent Naganu. Međutim, komisija je odlučila da u Sjedinjenim Državama ne bi trebalo biti dvije utakmice zaredom. Napokon, ljetno natjecanje održalo se 1996. u Atlanti.
Igrama 1998. prisustvovale su 72 zemlje. Konkretno, samo su sportaši iz Južne Afrike i Kenije došli iz Afrike. Tradicionalno je to manje od polovice država koje svoje momčadi šalju na ljetne igre. To je prije svega zbog visokih troškova treninga sportaša u mnogim zimskim disciplinama. Na primjer, sanjkači zahtijevaju izgradnju nekoliko vrsta staza. Osim toga, u mnogim zemljama jednostavno ne postoje prikladni vremenski uvjeti, što dodatno poskupljuje trening.
5 zemalja je prvi put poslalo svoje sportaše na igre - Makedonija, Kenija, Urugvaj, Azerbejdžan i Venezuela.
Po tradiciji, igru je otvorio šef države - japanski car Akihito.
Došlo je do promjena u programu igre u odnosu na ranija natjecanja. Konkretno, organizirana su natjecanja u dva nova sporta - curlingu i skateboardu. A u hokeju su se počele natjecati ne samo muške nego i ženske momčadi.
U neslužbenom poretku medalja, Njemačka je zauzela prvo mjesto, što je iznenadilo sportske stručnjake. Sportaši iz ove zemlje osvojili su 29 medalja različitih denominacija. Norveška je usko pratila 4 medalje iza. Rusija je na trećem mjestu, pretekavši Kanadu i Sjedinjene Države, što se može smatrati dobrim rezultatom, s obzirom na odlazak nekih sovjetskih sportaša u timove bivših sovjetskih republika, kao i ukupno teško stanje u gospodarstvu, što je također utjecalo financiranje sporta.
Najuspješnijim sportašem igara može se smatrati norveški skijaš Bjorn Dalen, koji je dobio tri zlatne medalje.
