1980. u povijesti modernog olimpijskog pokreta najpoznatiji je po bojkotu Ljetnih olimpijskih igara u Moskvi, ali su iste godine održane i Zimske igre. Dogodili su se početkom godine u američkom gradu Lake Placid i nisu bili popraćeni nikakvim političkim sudarima.
Ceremonija otvaranja igara uz sudjelovanje tadašnjeg potpredsjednika Sjedinjenih Država Waltera Mondalea održala se 14. veljače 1980. godine na gradskom trkalištu koje prima 30 tisuća gledatelja. A ceremonija zatvaranja 11 dana kasnije održana je na klizalištu Herb Brooks Arena, posebno izgrađenom za Olimpijske igre. Tjedan i pol između ova dva događaja prošlo je pod znakom dominacije sportaša iz dviju zemalja - DDR-a i SSSR-a.
Njemački olimpijci osvojili su najveći broj medalja - 23. U biatlonu su dobili pet nagrada, a preostale četiri pripale su sovjetskim sportašima. U bobu su dva GDR tima osvojila četiri nagrade od šest, u lugu - tri od devet.
Predstavnici SSSR-a dobili su sedam nagrada u skijaškom trčanju, a četiri su bile zlatne. Prema već ustaljenoj tradiciji, sovjetski umjetnički klizači također su bili jaki, donijevši dvije zlatne, srebrne i brončane medalje u zajedničku kasicu prasicu. No, hokejaši, koji su prije toga pet puta zaredom postali olimpijski prvaci, senzacionalno su izgubili od američke momčadi koju su činili studenti i studenti. Ukupno su sportaši Sovjetskog Saveza osvojili jednu medalju manje od DDR momčadi, ali SSSR je imao više zlatnih medalja.
Amerikanci su bili treći po broju nagrada. Uz neočekivano zlato hokejaša, sve ostale medalje najvišeg standarda američkih olimpijaca na XIII Zimskim olimpijskim igrama pripale su klizaču Ericu Haydenu. Na tim je igrama pet puta išao na start i svaki je put bio brži od rivala. Ovim postignućem 21-godišnji Amerikanac mogao bi samostalno potaknuti Sjedinjene Države na treće mjesto u poretku medalja. Osim njega, obitelj Hayden na stazi za brzo klizanje predstavljala je i mlađa sestra Erica, koja također nije ostala bez nagrade - u brzom klizanju na tri kilometra dobila je broncu.
Ukupno je na Zimskim olimpijskim igrama 1980. odigrano 38 kompleta nagrada, za koje se natjecalo gotovo 1100 sportaša iz 37 zemalja.
