Zimske olimpijske igre 1932. održane su u Sjedinjenim Državama, u Lake Placidu, i postale su prve olimpijske igre koje su se održale u Sjevernoj Americi. Dogodile su se tijekom globalne financijske krize, stoga su bile primjetno inferiorne u odnosu na prethodne u smislu broja zemalja sudionica i broja sportaša.
Zimske olimpijske igre počele su se održavati 1924. godine, natjecanje u Lake Placidu bilo je treće u njihovoj povijesti. Svjetska financijska kriza ostavila je primjetan pečat na njihovo držanje, broj sportaša i zemalja sudionica značajno se smanjio u odnosu na Igre 1928. godine. U igrama su sudjelovala ukupno 252 sportaša iz 17 zemalja, a 150 sportaša predstavljalo je dvije države - SAD i Kanadu.
Na trećim zimskim olimpijskim igrama predstavljene su sportske discipline kao što su bob, brzo klizanje, skijaško trčanje, nordijska kombinacija, skakanje, hokej i umjetničko klizanje. Curling i utrke psećih zaprega prikazani su kao pokazni sportovi.
Na tim igrama nije bilo predstavnika Sovjetskog Saveza; oni su počeli sudjelovati na Zimskim olimpijskim igrama tek 1956. godine. Prvo mjesto u ekipnom natjecanju osvojili su sportaši iz SAD-a sa 6 zlatnih, 4 srebrne i 2 brončane medalje. Drugo mjesto pripalo je olimpijcima iz Norveške: 3 zlatne, 4 srebrne i 3 brončane medalje. Treće mjesto pripalo je Šveđanima s jednom zlatnom i dvije srebrne medalje. Ukupno su predstavnici deset zemalja osvojili olimpijske medalje.
Na hokejaškom turniru sudjelovale su samo četiri momčadi - reprezentacije SAD-a, Kanade, Njemačke i Poljske. Po prvi puta su se utakmice održavale u zatvorenom klizalištu, kanadska je momčad postala olimpijski prvak, drugo mjesto pripalo je sportašima iz SAD-a, treće je osvojila Njemačka.
Na bob stazi Amerikanci nisu imali premca, uzeli su svo zlato, jedno srebro i jednu broncu iz dva odigrana seta medalja. Sportaši iz Sjedinjenih Država jednako su impresivno nastupili u brzom klizanju uzevši zlato na sve četiri daljine.
U skijaškom trčanju glavna borba za medalje odvijala se između Šveđana, Finaca i Norvežana. U kratkoj utrci od 15 kilometara Šveđani su uzeli zlato i srebro, Finci su otišli do bronce. U maratonu od 50 km finski skijaši osvojili su zlato i srebro, a Norvežani broncu. Konačno, u skijaškoj nordijskoj disciplini cijeli podij pripao je sportašima iz Norveške. Vladali su i u skijaškim skokovima, osvojivši sve tri medalje.
Karl Schaeffer iz Austrije osvojio je zlato među umjetničkim klizačima u muškom klizanju, Sonya Henie iz Norveške pobijedila je među ženama. U klizanju u paru zlato je pripalo Andréu Brunetu i Pierreu Brunetu.
