1980. održane su dvije olimpijske igre - ljetna u Sovjetskom Savezu, a zimska - u Sjedinjenim Državama. Lake Placid, koji je već bio domaćin sličnih natjecanja 1932. godine, izabran je za glavni grad igara.
Zimske olimpijske igre 1980. održale su se u dobro vrijeme - uspjele su završiti prije nego što je izbio skandal oko bojkota Olimpijskih igara u Moskvi. Stoga su sve države koje su trebale sudjelovati u natjecanju svoje ekipe slale na igre, privremeno zatvarajući oči pred političkim obračunima.
Neke države, poput Cipra i Kostarike, prvi su put bile predstavljene na Zimskim olimpijskim igrama. Na igrama je bio i tim Narodne Republike Kine, prvi put u svojoj komunističkoj povijesti. Prije toga u igrama je sudjelovalo samo izaslanstvo Tajvana, a Kina je smatrala da je nemoguće nadmetati se s nepriznatom državom, koja pak komunistički režim u Kini nije smatrala legitimnim.
U neslužbenom ekipnom natjecanju reprezentacija SSSR-a zauzela je prvo mjesto. Najuspješniji je bio nastup sovjetskih biatlonaca i skijaša. Klizači su donijeli i zlato. Irina Rodnina, zvijezda Olimpijskih igara 1972. i 1976. godine, potvrdila je svoj status osvojivši treće olimpijsko zlato u tandemu s Aleksandrom Zajcevim. U plesu na ledu prednjačili su i sovjetski par Natalya Linichuk i Gennady Karponosov. U teškoj borbi sovjetski hokejaši također su uspjeli doći do srebra.
Ekipa DDR-a osvojila je drugo mjesto s malim zaostatkom za Sovjetskim Savezom. Tradicionalno visoku razinu pokazali su njemački bob i skijaši.
Sjedinjene Države ušle su na samo treće mjesto. Sportaši ove zemlje dobili su 12 medalja, gotovo 2 puta manje od sportaša SSSR-a i DDR-a. A 5 od 6 zlatnih medalja za Amerikance osvojio je klizač Eric Hayden. Postigao je rekord - nitko prije njega nije osvojio prvo mjesto na svim daljinama brzih klizanja. Američko šesto zlato donio je hokejaški tim, tradicionalno jak u ovoj zemlji.
