Za pravo domaćina Olimpijskih igara između zemalja koje su predale prijave uvijek se vodi tvrdoglava borba. Zimske olimpijske igre 1980. nisu bile iznimka. Mjesto održavanja bio je tihi američki gradić Lake Placid, koji je već bio domaćin Zimskih igara 1932. godine.
Izbor Lake Placida za domaćina Trinaestih zimskih olimpijskih igara objavljen je u listopadu 1974. na 74. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog odbora (IOC). U početku su se, uz Sjedinjene Države, još četiri zemlje borile za pravo domaćina sljedećih Zimskih olimpijskih igara: Kanada, Francuska, Norveška i Savezna Republika Njemačka. U pozadini njihovih prijedloga, šanse za mali Lake Placid s populacijom od oko dvije tisuće ljudi, štoviše, već ugostilo olimpijce 1932. godine, činile su se gotovo nule. Međutim, još su četvorica podnositelja zahtjeva povukla svoje prijave, pa MOO nije imao izbora nego dodijeliti pravo na domaćinstvo Zimskih olimpijskih igara Lake Lakeu.
Zašto su drugi podnositelji zahtjeva odjednom napustili borbu za pravo domaćina igara i povukli svoje kandidature? Njihovu bi odluku trebalo razmatrati u svjetlu tadašnje političke situacije. SSSR i Sjedinjene Države borili su se za pravo domaćina Ljetnih olimpijskih igara 1980., dok je u Moskvi očito bilo više pristaša tih igara. Da Sjedinjene Države ne dobiju pravo da budu domaćini ni ljetnih ni zimskih igara, to bi se smatralo velikim neuspjehom na političkoj sceni. Stoga teško da postoji sumnja da su Kanada, Francuska, Norveška i Savezna Republika Njemačka povukle svoje kandidature upravo dogovorom sa Sjedinjenim Državama. Rezultat je bio izbor na 74. zasjedanju MOO-a u Lake Placidu kao mjestu održavanja Zimskih olimpijskih igara, a već na sljedećem zasjedanju MOO-a 23. listopada iste godine Moskva je odobrena kao mjesto održavanja Ljetnih olimpijskih igara 1980. Kao rezultat, očuvan je paritet između velesila, što je Olimpijskom odboru, koji nikada nije želio biti ekstrem u sporovima između SSSR-a i SAD-a, bilo zasigurno drago.
Ovo nije prvi put da se MOK našao u teškoj situaciji. Tako je 1970. godine donio uistinu Salomonovu odluku prilikom određivanja mjesta održavanja Ljetnih olimpijskih igara 1976. godine. Kandidati su bili Moskva, Los Angeles i Montreal. Shvativši da bi odabir jedne velesile neizbježno zakomplicirao odnose s drugom, MOO je Montreal odabrao kao mjesto održavanja Olimpijskih igara. Zanimljivo je da su početkom 1980. Sjedinjene Države zahtijevale od Olimpijskog odbora da otkaže održavanje Ljetnih olimpijskih igara u Moskvi kao jednu od sankcija za uvođenje sovjetskih trupa u Afganistan, ali MOO nije donio takvu odluku.
Pobjednici Zimskih olimpijskih igara 1980. u Lake Placidu u ukupnom poretku medalja bili su sovjetski sportaši koji su osvojili 10 zlatnih, 6 srebrnih i 6 brončanih medalja. Drugo mjesto zauzeli su olimpijci iz DDR-a s 9 zlatnih medalja, 7 srebrnih i 7 brončanih medalja. Treće mjesto pripalo je sportašima iz Sjedinjenih Država koji su dobili 6 zlatnih, 4 srebrne i 2 brončane medalje.
