Unatoč činjenici da su sportaši Sovjetskog Saveza četrdeset godina osvajali lavovski dio medalja na svim Olimpijskim igrama, najveći sportski forum na planeti održan je u SSSR-u samo jednom. To se dogodilo 1980. godine, kada su se u Moskvi i nekoliko drugih gradova Sovjetskog Saveza održavale Igre XXII Ljetnih olimpijskih igara.
Moskva je drugi put mogla dobiti pravo na domaćin Foruma ljetnih olimpijaca. Prvi pokušaj bio je 1970. godine na 69. zasjedanju MOO-a, no tada je u konačnom glasovanju pobjeda pripala kanadskom Montrealu. Znakovito je, međutim, da su oba suparnika Kanađana u glasovanju - Moskva i Los Angeles - postali prijestolnice sljedeće dvije olimpijade. Moskva je službeno imenovana mjestom održavanja XXII Ljetnih igara 1974. u Beču, na 75. zasjedanju MOO-a.
Ubrzo nakon što je Moskva izabrana za glavni grad budućih Olimpijskih igara, u gradu su se počeli provoditi glavni programi za izgradnju novih sportskih objekata i modernizaciju urbane infrastrukture. Izgrađeno je ukupno 78 novih sportskih objekata. Na mjestu stadiona Burevestnik izgrađen je olimpijski sportski kompleks, jednak kojem na svijetu tada nije postojalo, a i danas ostaje najveća zgrada ove vrste u Europi. Na novu biciklističku stazu Krylatskoye postavljen je jedinstveni premaz koji je omogućio Olimpijcima da postave 13 svjetskih rekorda. Uz sportske sadržaje izgrađeni su Olimpijsko selo, hotelski kompleks Cosmos, drugi terminal međunarodne zračne luke u Šeremetjevu, Olimpijski tiskovni centar na Zubovskom bulevaru i drugi sadržaji.
Osim Moskve, Mytishchi u blizini Moskve i još četiri grada SSSR-a sudjelovali su na ljetnim igrama 1980. Natjecanja u streljaštvu održana su u Mytishchiju, jedrenja u Talinu, a utakmice preliminarnih olimpijskih nogometnih turnira na stadionima u Minsku, Kijevu i Lenjingradu.
Ceremonija otvaranja Olimpijskih igara u Moskvi održala se 19. srpnja 1980., a igre su završile 3. kolovoza. Zbog službenog bojkota igara iz političkih razloga nekoliko desetaka zemalja, pokazalo se da je broj sportaša koji je u njima sudjelovao (oko 5200) manji od očekivanog. Na XXII Ljetnim igrama odigrana su 203 kompleta nagrada, postavljeno je 36 svjetskih i 74 olimpijska rekorda.
