Postoji nekoliko vrsta hokeja, ali najpopularniji je hokej na ledu, koji je postao sportska igra poznata gotovo u cijelom svijetu. Natjecanja u hokeju na ledu privlače toliko gledatelja koliko i nogometna natjecanja. Paradoksalno je da povijest pojave hokeja još uvijek sadrži puno proturječnosti.
Rođenje hokeja na ledu
Službena verzija kaže da je hokej na ledu rođen u Kanadi, točnije u Montrealu. Kada su se engleski kolonisti preselili u Kanadu, između ostalog, sa sobom su donijeli popularnu igru s palicama i loptom na travi - hokej. Međutim, oštrija klima u zemlji natjerala ih je na promjene pravila jednog od najdražih natjecanja. 1765. godine klizaljke još nisu izumljene, pa su Kanađani pronašli originalan izlaz: na cipele su pričvrstili rezače sira. Hokej se u to vrijeme uvelike razlikovao od modernog sporta. Konkretno, igrala se nije s pak, već s loptom, a broj igrača na terenu ponekad je dosezao i 50 ljudi odjednom.
Riječ "hokej" najvjerojatnije je izvedena od stare francuske riječi "hoquet", što je značilo pastirski štap s karakterističnom udicom na kraju. Ovim su mačevima igrači udarali loptu dok su igrali na travi.
Međutim, prva službena hokejaška utakmica odigrala se mnogo kasnije: 1875. u njegovoj domovini, Montrealu. Tada se pogodak pojavio na ledu, a igrači su se borili za posjed drvenog paka. Prvih sedam pravila hokeja na ledu stvorili su studenti na sveučilištu u Montrealu 1877. godine. S moderne točke gledišta, ta su pravila bila prilično stroga, jer su, primjerice, momčadima bile zabranjene izmjene, a igrači su bili prisiljeni odigrati cijelu utakmicu s jednom momčadi. Jedina iznimka bila je opcija kada je jedan od hokejaša ozlijeđen, ali ovdje su postojala i ograničenja: samo je jedan ozlijeđeni igrač mogao biti zamijenjen, samo u posljednjem razdoblju i samo po dogovoru s protivničkom momčadi.
Oprema za zaštitu hokejaša od ozljeda tijekom prve službene utakmice u Montrealu preuzeta je iz arsenala bejzbolskih igrača.
Razvoj i prepoznavanje
Od tada se hokej na ledu u Kanadi intenzivno razvijao: drveni pak zamijenjen je gumenim, mreže su se pojavile na golu, a čak je i sudački metalni zvižduk, koji mu se na hladnoći zalijepio za usne, promijenio u plastični. Radi zabave dopuštene su zamjene. Tridesetak godina nakon prve službene utakmice, novi je hokej privukao zanimanje stanovnika Europe, a 1908. osnovana je Međunarodna federacija hokeja na ledu. A već 1920. godine hokej na ledu bio je uključen u program Olimpijskih igara održanih u Antwerpenu. Pobjeda je potom pripala Kanađanima, kao i zlato na sljedeće dvije Olimpijske igre.
U međuvremenu, neki istraživači tvrde da je zapravo prototip današnjeg hokeja na ledu bio poznat u Europi već u 16. stoljeću. Na gravurama iz tih vremena doista je prikazana skupina ljudi, koja se vjerojatno igra nekakve igre na ledu. Unatoč tome, razvoj modernog hokeja na ledu započeo je u Kanadi i nitko se neće sporiti s tim.
