1980. godine olimpijske igre prvi put su održane na teritoriju Sovjetskog Saveza - u Moskvi. Ova odluka Međunarodnog olimpijskog odbora izazvala je ozbiljne prijepore i na kraju dovela do podjele u olimpijskom pokretu.
Odluka o održavanju Olimpijskih igara u Moskvi donesena je davne 1974. Te igre trebale su biti prve organizirane na teritoriju socijalističke države. Međutim, nije prošlo bez političkog sučeljavanja. 1979. godine Sovjetski Savez uveo je svoje trupe u Afganistan, što je postao službeni razlog američkog bojkota igara. U stvarnosti je sukob SSSR-a i Sjedinjenih Država imao dublje korijene i nije bio ograničen na okvire afganistanskog rata.
Po uzoru na Sjedinjene Države, 64 druge države bojkotirale su igre. To su uglavnom bile zemlje NATO-a, poput Turske, Njemačke, Japana i drugih. Bilo je prisutno nekoliko reprezentacija europskih zemalja, ali u smanjenom sastavu i pod olimpijskom, a ne nacionalnom zastavom.
Ukupno su timovi iz 80 zemalja sudjelovali na Olimpijskim igrama u Moskvi. Države poput Jordana, Mozambika, Laosa, Angole, Bocvane i Sejšela prvi su put poslale svoje sportaše na utakmice.
Ceremonije otvaranja i zatvaranja igara bile su vrlo dobro organizirane. Kladio se na žive slike. Na primjer, mnogi su ljudi na jednoj od tribina mogli prikazati simbol Olimpijskih igara 1980. - medvjeda. Brojne umjetničke skupine, poznati sovjetski sportaši prošlosti, pa čak i kozmonauti sudjelovali su u otvaranju igara.
Prvo mjesto u neslužbenom poretku medalja zauzela je reprezentacija Sovjetskog Saveza. To je bilo razumljivo, budući da je njegov glavni suparnik, američka momčad, bojkotirao igre. Većinu medalja primili su sovjetski dizači utega, gimnastičari, plivači i hrvači. Muška košarkaška reprezentacija također je dobila zlatne medalje.
Drugi je bio tim DDR-a, koji tradicionalno pokazuje visoku razinu treninga sportaša na Olimpijskim igrama. Nijemci su postali neprikosnoveni predvodnici u veslanju i plivanju. Nekoliko medalja dodijeljeno je njemačkim gimnastičarima i biciklistima.
