1968. godine ljetne olimpijske igre prvi put u njihovoj povijesti održane su u Meksiku, točnije, u glavnom gradu države Mexico Cityju. Prije toga samo su Sjedinjene Države bile domaćini Olimpijskih igara na američkom kontinentu. Ta su natjecanja ušla u povijest ne samo zbog sporta, već i zbog društvenih i političkih događaja oko igara.
Sportaši iz 112 zemalja sudjelovali su na Olimpijskim igrama u Mexico Cityju. Broj sudionika znatno se povećao zbog proglašenja neovisnosti mnogih afričkih država.
Prvo mjesto u neslužbenom poretku medalja zauzele su Sjedinjene Države. Tradicionalno se pokazalo da je ekipa američkih sportaša jaka. I žene i muškarci osvojili su nekoliko medalja za trčanje i skakanje za svoju reprezentaciju. Plivači ove zemlje također su dobro nastupili.
Sovjetski Savez je bio drugi, sa samo nekoliko medalja zaostatka. Sovjetski sportaši bili su vodeći u gimnastici, boksu i dizanju utega. Zlato su dobile i muška i ženska sovjetska odbojkaška reprezentacija.
Treće mjesto, na iznenađenje sportskih stručnjaka, zauzeo je Japan. Gospodarski razvoj ove države nakon Drugog svjetskog rata imao je pozitivan utjecaj na popularizaciju sporta. Japanke su svoj uspjeh pokazale u maratonu, kao i u odbojci - i ženska i muška momčad postale su srebrne.
Olimpijske igre u Mexico Cityju postale su poznate po brojnim prosvjedima. Meksički pokreti mladih pokrenuli su ulične demonstracije zahtijevajući svrgavanje vlade. Za to su izabrali razdoblje Olimpijskih igara kako bi privukli maksimalnu pozornost međunarodne zajednice na politike meksičkih vlasti.
Neki sportaši sudjelovali su u pojedinačnim političkim akcijama. Na primjer, dvojica američkih crnačkih sportaša, odmah na svečanoj dodjeli nagrada, organizirali su prosvjed protiv diskriminacije crnačkog stanovništva Sjedinjenih Država. Ovo je bilo kršenje reda igara, što je za njih završilo diskvalifikacijom već kod kuće.
Istodobno, čehoslovačka gimnastičarka Vera Chaslavska također je govorila protiv Sovjetskog Saveza na dodjeli nagrada, posebno zbog njegove invazije na Čehoslovačku. Pokazalo se da je ovo bio kraj njezine sportske karijere.
