Kanadski grad Calgary odabran je za glavni grad XV Zimskih olimpijskih igara 1988. To mu pravo nije lako došlo - grad se prijavio tri puta. Kanadski rivali u posljednjoj borbi bili su Italija i Švedska.
Calgary je vrlo kompetentno koristio vrijeme i ulaganja, izgrađeni su najveći sportski objekti - Olimpijski oval i Kanadski olimpijski park. Prva je postala igralište za hokej i brzo klizanje, a druga je bila domaćin natjecanja u sanjkama, skijaškom trčanju, skijaškim skokovima i bordanju. Po završetku igara objekti su postali baza za trening sportaša i rekreacijska područja za građane i turiste.
Znak Olimpijskih igara bio je javorov list stiliziran kao snježna pahuljica, simbol Kanade. Maskote igara bile su figure dvaju polarnih medvjeda, Heidi i Howdy. Govor na otvaranju na otvaranju Zimskih olimpijskih igara u Calgaryju održala je generalna guvernerka Kanade Jeanne Sauve.
Ovoj olimpijadi prisustvovalo je 1.423 sportaša iz 57 zemalja. Po prvi su put na zimske igre došli sportaši iz tako toplih zemalja kao što su Antili, Gvatemala, Fidži i Jamajka. Ovo je bila posljednja Olimpijada na kojoj su igrali reprezentacija SSSR-a i dvije njemačke reprezentacije. Odigrano je 46 kompleta nagrada u 11 sportova.
Olimpijske igre u Calgaryju ostale su zapamćene po novim sportovima koji su predstavljeni pokaznim nastupima. To su slobodni stil, kratka staza i curling, koji su na sljedećim igrama postali punopravne olimpijske discipline. Uz to, po prvi su puta u program uvrštene nove skijaške discipline - alpski biatlon i superveleslalom. Žene su se prvi put natjecale na daljini od 5000 metara u brzom klizanju.
Olimpijske igre u Calgaryju dobile su novi 16-dnevni format koji se i danas koristi. Na ovoj olimpijadi testirano je nekoliko tehnoloških sportskih inovacija - "laganih" vinil klizaljki i poboljšanih dizajna bobova i saonica.
Junaci igara bili su finski skakač Matti Nyukanen i brzi klizač iz Nizozemske Yvonne van Gennip koji su osvojili tri zlatne medalje. Sovjetska skijašica Tamara Tikhonova, švicarska skijašica Freni Schneider, švedski skijaš Gundé Svan, švedski klizač Thomas Gustafson i talijanski skijaš Alberto Tomba osvojili su po dvije zlatne medalje. Na bob turniru debitirao je princ Albert od Monaka.
U ukupnom ekipnom natjecanju reprezentacija SSSR-a zauzela je prvo mjesto, uzevši 29 medalja, od kojih 11 zlatnih. Drugi su bili sportaši DDR-a, a treći švicarska reprezentacija. Domaćini igara ograničili su se na 5 medalja, među kojima nije bilo zlatnih.
