Gotovo od oživljavanja Olimpijskih igara, žene su dobile pravo na njima sudjelovati zajedno s muškarcima. Međutim, neke zemlje donedavno nisu primale žene u svoje timove. Te države uključuju Saudijsku Arabiju.
Saudijska Arabija sudjeluje na Olimpijskim igrama od 1972. godine. I sve to vrijeme momčad su činili samo muški sportaši. Ovu je situaciju lako objasniti. Saudijska Arabija jedna je od pravoslavnih muslimanskih zemalja. Prava žena u ovoj državi ozbiljno su ograničena. Ona nema pravo studirati, raditi ili putovati bez dopuštenja muškog rođaka. Ne može dobiti dozvolu i voziti automobil. Čak je i njezin izgled strogo reguliran. Svaka žena koja je napustila djetinjstvo dužna je nositi hidžab na javnim mjestima - šal koji pokriva kosu i vrat i abaju - crni ogrtač opuštenog kroja na podu i dugih rukava. Većina žena također pokriva lice.
U takvim je uvjetima sudjelovanje žene na bilo kojem javnom sportskom natjecanju nemoguće samo iz pristojnosti i vjerskog morala.
Međutim, vlada arapskog kraljevstva morala je dati ustupke. Međunarodni olimpijski odbor godinama prijeti zemlji diskvalifikacijom s Olimpijskih igara jer ne dopušta ženama da se kvalificiraju. I 2012. godine ove su mjere stupile na snagu. Odlučeno je primiti saudijske sportaše u izbor za Olimpijske igre i, ako uspiju, uključiti ih u tim.
Treba imati na umu da je sudjelovanje žena na Olimpijskim igrama postalo elementom općeg tijeka postupne demokratizacije saudijskog društva. Primjerice, već 2015. planirano je primanje žena kandidatkinja za sudjelovanje na lokalnim izborima. Ti ustupci povezani su ne samo s međunarodnim pritiskom, već i s promjenama u konzervativnom saudijskom društvu. Sve veći broj Saudijskih Arapa, osvrćući se na susjedne zemlje, na primjer Ujedinjene Arapske Emirate, dolazi do zaključka da određena neovisnost žena ne dovodi do pogoršanja morala ili krize u društvu.
