Ljetne olimpijske igre, održane 1980., održane su u glavnom gradu SSSR-a od 19. srpnja do 3. kolovoza. Ove 22. igre postale su jedinstvene, jer su se prvo igrale u istočnoj Europi, pa čak i u socijalističkoj zemlji. Uz to, brojne su ih zemlje bojkotirale.
Moskva se već nominirala za domaćina 21. ljetnih olimpijskih igara, ali pobijedio je kanadski grad Montreal. A kada je razmatrala prijavu za sljedeće Olimpijske igre, Moskva je pobijedila Los Angeles s omjerom glasova 39:20. To je u velikoj mjeri bila zasluga predsjednika SSSR-ovog sportskog odbora S. P. Pavlov, koji je napravio ogroman organizacijski i pripremni posao.
Za održavanje Olimpijskih igara u Moskvi i nekim drugim gradovima SSSR-a, gdje su se trebala održavati natjecanja (Kijev, Lenjingrad, Talin, Minsk, Mytishchi), izgrađeno je i rekonstruirano 78 sportskih objekata. Poduzete su najstrože sigurnosne mjere, tako da tijekom Olimpijskih igara nije ozlijeđen niti jedan sportaš ili turist. Simpatično medvjediće Misha postalo je simbol igara.
Jao, politika je intervenirala u pripremi i provođenju ovog velikog sportskog događaja. U prosincu 1979. sovjetske trupe ušle su u Afganistan. Mnoge zemlje, posebno članice NATO-ovog vojno-političkog bloka koji se protive organizaciji Varšavskog pakta, smatrale su to izvrsnim razlogom za pokretanje propagandnog rata. Kao rezultat toga, 65 zemalja svijeta, uključujući najjače u ljetnim sportovima, SAD, Kanada, Japan, Njemačka, Južna Koreja, najavile su bojkot Olimpijskih igara. Mnoge su zemlje poslane u Moskvu daleko od najjačih sastava svojih reprezentacija, štoviše, one ne nastupaju pod svojim nacionalnim zastavama, već pod zastavom Međunarodnog olimpijskog odbora. Neki su sportaši došli u SSSR s dopuštenjem svojih olimpijskih odbora na individualnoj osnovi. Pod tim uvjetima, reprezentacija SSSR-a osvojila je neviđeni broj zlatnih medalja - 80.
Koliko god se sovjetska propaganda trudila umanjiti razmjere i značaj bojkota, moralna šteta koju je pretrpio SSSR bila je velika. Iako su Olimpijske igre bile univerzalno priznate i održane na vrlo visokoj razini. Zbog toga su SSSR i mnogi saveznici iz Varšavskog pakta pribjegli uzvratnom bojkotu sljedećih Olimpijskih igara u Los Angelesu.
