Prve olimpijske igre u poslijeratnoj Njemačkoj održale su se 27 godina nakon završetka Drugog svjetskog rata. Godine 1972. München je bio domaćin XX. Ljetnih olimpijskih igara sa sloganom "Sretne igre" i sjajnim plavim suncem u logotipu. Nažalost, paleta igara dodana je i žalosnoj boji terorizma iz palestinskog "Crnog rujna".
Mjesto održavanja Ljetnih olimpijskih igara s jubilarnim - dvadesetim - serijskim brojem određeno je 1966. U Rimu. Nakon toga u Münchenu je pokrenut opsežni program priprema za sportski festival. Izgrađeno je na desetke sportskih objekata s najnovijom opremom, uključujući stadion za 80 tisuća sjedećih mjesta, biciklističku stazu, bazen, sportski kompleks itd. Uz sportske sadržaje stvoreno je i „olimpijsko selo“za 15 tisuća sportaša, a do XX. olimpijskih igara u gradu se čak pojavio metro.
Ceremonija otvaranja Igara, kojoj je prisustvovalo gotovo 7.200 olimpijaca iz 121 zemlje, održana je 26. kolovoza 1972. Već sljedeći dan postala su poznata prva dva olimpijska prvaka, a na tim igrama dodijeljeno je ukupno 195 kompleta nagrada. Neupitni junak Olimpijskih igara bio je Amerikanac Mark Spitz - plivač je sedam puta odlazio na start i svaki put osvajao zlatnu medalju. Štoviše, sva plivanja završila su novim svjetskim rekordom. Ukupno je u Münchenu oboreno 46 svjetskih rekorda i 94 olimpijska rekorda. U tome su sudjelovali i sportaši Sovjetskog Saveza. Tako je Ljudmila Bragina tri puta poboljšala svjetsko postignuće na udaljenosti od 1,5 kilometara među trkačima. Još jedan trkač, Valery Borzov, uspio je osvojiti dvije zlatne i jednu srebrnu medalju. Općenito, stranka i vlada postavile su zadatak sovjetskom timu da do 50. godišnjice SSSR-a osvoji 50 zlatnih nagrada i pobijedi Amerikance u poretku medalja. Olimpijci su uspjeli riješiti zadatak, popevši se točno 50 puta na najvišu stepenicu postolja, i dopunili su ovaj broj s još 49 nagrada drugog dostojanstva. Amerikanci su dobili samo pet nagrada manje, ali su znatno zaostali u broju zlatnih medalja (17 manje).
11. dana Olimpijskih igara dogodio se najveći teroristički napad u povijesti Igara. Petorica palestinskih terorista iz Crnog rujna ubacili su se u olimpijsko selo i uzeli devet članova izraelske delegacije za taoce, pritom ubivši dva sportaša. Teroristi su zahtijevali da ih odvedu s taocima do zračne luke i osiguraju helikopter, što su vlasti FRG poštivale. U zračnoj luci pokušan je oslobađanje talaca, koji nije uspio - teroristi su ubili taoce, a samo su trojica ostala živa. Tog su dana zaustavljena olimpijska natjecanja, ali tada je MOO odlučio nastaviti igre.
