Ljetne olimpijske igre 1972. održane su u njemačkom gradu Münchenu, glavnom gradu savezne pokrajine Bavarske, na jugu Njemačke. U šest godina koje su prošle od izbora ovog grada za olimpijske igre, organizatori igara učinili su sjajan posao.
Kolosalna sredstva uložena su u poboljšanje Münchena, izgradnjom metroa, mnogih novih hotela i rekonstrukcijom središnjeg dijela grada. Podignut je ogroman olimpijski stadion s 80 tisuća sjedećih mjesta s originalnim krovom nalik na paukovu mrežu, kao i niz drugih sportskih objekata na kojima su se trebali natjecati sudionici igara. Štoviše, svi su ti objekti u to vrijeme bili opremljeni najsuvremenijim tehničkim uređajima.
Ceremonija otvaranja Olimpijskih igara održana je 26. kolovoza. Natjecanju je prisustvovalo 7170 sportaša koji su se borili za 195 kompleta medalja. Reprezentacija SSSR-a briljirala je, osvojivši najviše zlatnih medalja - 50. Američka momčad, koja je zauzela drugo mjesto, imala je 33.
Nažalost, pokazalo se da je ovaj prekrasan sportski događaj zasjenjen tragedijom. U zoru 5. rujna palestinski su se teroristi uvukli u olimpijsko selo ubivši dva člana izraelske sportske delegacije, a devet uzevši za taoce. Teroristi su zatražili puštanje nekoliko stotina zatvorenika, a nešto kasnije iznijeli su dodatni zahtjev - osigurati im avion za Kairo, kao i mogućnost slobodnog dolaska do zračne luke s taocima. Hitno isplanirana i nedovoljno profesionalna akcija spašavanja ubila je svih devet talaca, pet terorista i jednog policajca. Tri su terorista zarobljena živa.
Članovi Međunarodnog olimpijskog odbora (MOO) suočili su se s vrlo ozbiljnim pitanjem: kako odgovoriti na ovaj silni incident, da li nastaviti igre ili ih prekinuti? Uz to, mnogi su sportaši, uključujući preživjele članove izraelske reprezentacije, najavili odlazak iz Münchena. Nakon teške rasprave i jednodnevne stanke, MOO je odlučio nastaviti Olimpijske igre. Natjecanje je završeno 10. rujna.
Ova je tragedija dovela do dramatičnog povećanja sigurnosnih mjera na narednim Olimpijskim igrama, posebno na teritoriju olimpijskih sela. Također, u mnogim su zemljama stvorene posebne antiterorističke jedinice.
