Pete (zimske) olimpijske igre održane su 1956. u Cortini d'Ampezzo (Italija) od 26. siječnja do 5. veljače. Na njima su sudjelovala 942 sportaša, uključujući 146 žena, iz 33 zemlje. Ove je godine tim SSSR-a debitirao na Igrama (53 sportaša), što je radikalno promijenilo odnos snaga. Ukupno je održano 245 natjecanja u 5 sportova, promijenjen je i proširen program skijaških utrka. Dakle, umjesto utrke od 18 km, održale su se skijaške utrke od 15 i 30 km. Žene su se borile za zlato u štafeti 3x5 km.
Već je 1920-ih i 1930-ih Cortina d'Ampezzo bila prilično poznato središte zimskih sportova. Ovdje se održavalo alpsko skijanje i prvenstvo u skijanju. Ovo odmaralište također je bilo nominirano za Olimpijske igre 1940.
Početkom Igara grad je u potpunosti transformiran. Podignut je prekrasan moderan stadion s tri etaže, pripremljena je brdska brdska staza za klizače. Izgrađena je i nova odskočna daska (80 m) - prema riječima sudionika natjecanja, jedna od najboljih na svijetu.
Prvi put ove godine jedan od sportaša u ime svih sudionika Igara položio je olimpijsku zakletvu (to je učinila Talijanka Juliana Chenal-Minuzzo). Po prvi puta je izveden i televizijski prijenos takvih natjecanja.
Kao što je već spomenuto, sportaši SSSR-a radikalno su promijenili odnos snaga u svoju korist. Natjecali su se na svim natjecanjima, osim u bobu i umjetničkom klizanju. L. Kozyreva zaradila je prvo zlato na skijaškoj utrci na 10 km za Sovjetski Savez, a drugo i treće mjesto također su podijelili sovjetski skijaši. U štafeti je sovjetska momčad osvojila srebro, a potom su pobijedili finski skijaši. Prvi olimpijski pobjednici u povijesti, a ne iz skandinavskih zemalja, bili su i naši sportaši - Pavel Kolchin pridonio je 3 nagrade reprezentaciji SSSR-a - 1 zlatnu i 2 brončane medalje.
U skijaškom trčanju za muškarce borba je bila relativno izjednačena. Norvežani, Finci, Šveđani i sportaši iz SSSR-a dobili su po jedno najviše priznanje. U skijaškim skokovima najbolji je bio Finac L. Hyvärinen (81 i 84 m), koji je vježbao novu skakačku tehniku, a pobjedu u biatlonu slavio je Norvežanin S. Stenersen. Natjecateljima u alpskom skijanju samouvjereno je dominirao Austrijanac A. Sailer, pobijedivši u sve tri vrste natjecanja.
Što se tiče glavne senzacije VIII Zimskih olimpijskih igara, sovjetski su je sportaši predstavili publici. Norvežani, koji su bili glave i ramena prije svega 1952., bili su zadovoljni sa samo dvije srebrne nagrade. Sportaši iz SSSR-a ovoga su puta bili bolji: to su dokazali novi svjetski rekord (40, 2 s) i "zlato" E. Grishin na udaljenosti od 500 m, kao i dva svjetska rekorda (i, naravno, 2 zlatne medalje) na udaljenosti od 1500 m svi isti Grishin i Yu. Mikhailov. Olimpijski rekord na udaljenosti od 5000 m postavio je naš B. Šilkov. Sjevernjaci su pobjedu slavili samo jednom - na 10 000 m (1. mjesto zauzeo je Šveđanin S. Erickson).
U bobu (dvojka) Talijani su osvojili srebrne i zlatne medalje, Švicarci zlatne u četveracima, a Italija se zadovoljila drugim mjestom. U pojedinačnom klizanju klizači iz SAD-a postali su prvaci, u parnom programu - iz Austrije.
Hokejaši reprezentacije SSSR-a samopouzdano su pobijedili sve svoje suparnike i postali prvaci Olimpijskih igara, a nepobjedivi Kanađani zadovoljili su se samo 3. mjestom, pustivši SAD da ide dalje (izgubili su od Amerikanaca 1: 4).
Kao rezultat toga, SSSR je u ukupnom poretku zauzeo prvu liniju - 104 boda i 16 medalja (7-3-6), drugo mjesto bilo je u Austriji - 66, 6 bodova i 11 medalja (4-3-4), treće mjesto bilo je u Finskoj - 57 bodova i 6 medalja (3-3-1).
