Događaj visokog profila u povijesti modernog olimpijskog pokreta dogodio se na VII Zimskim igrama 1956. godine. Tada su prvi put na olimpijadama sudjelovali sportaši SSSR-a, koji su tada četrdeset godina ostali u prvim ulogama u tim sportskim izvedbama. Mali talijanski gradić u Dolomitima postao je poprište ovog značajnog događaja.
Cortina d'Ampezzo prethodno je dva puta pokušala doći do Zimskih olimpijskih igara, pa joj je čak dato takvo pravo, ali igre zakazane za 1944. nisu se održale zbog rata. Pravda je obnovljena u proljeće 1949. u Rimu - na redovnom zasjedanju MOO-a za talijanski je grad bačen 31 glas, dok su dvojica američkih i kanadskih podnositelja zahtjeva prikupila samo 10 glasova.
U to je vrijeme Cortina d'Ampezzo bila vrlo mali grad sa 6,5 tisuća stanovnika. Njegova skromna infrastruktura i nedostatak sportskih sadržaja bili su glavni problemi koje je organizacijski odbor morao riješiti. Grad nije imao ledeni stadion ili staze za klizanje, a staze za skijanje, tegljanje i bob nisu zadovoljavale zahtjeve MOO-a. Problemi su riješeni zahvaljujući državnoj potpori i širokom sudjelovanju korporativnih sponzora, što je u to vrijeme bilo nestandardno rješenje. Vlada je financirala izgradnju novih cesta, željezničkih žičara, poboljšane telefonske mreže i opskrbu grada vodom i energijom. Olivetti je osigurao uredsku opremu za novinare, a FIAT je čak dizajnirao novi automobil za Olimpijske igre.
Sva olimpijska natjecanja održavala su se u osam sportskih objekata posebno izgrađenih ili rekonstruiranih za VII Zimske olimpijske igre. Svi su se, osim klizališta, nalazili na udaljenosti od nekoliko desetaka minuta hoda. Klizači su se natjecali na jezeru Misurina, 13 kilometara od grada. Značajno je da na ovoj olimpijadi nije bilo "olimpijskog sela" - sportaši su bili smješteni u hotelima, pa čak i u obiteljima mještana.
Natjecanje je započelo 26. siječnja 1956., a završilo je 5. veljače i donijelo nesporni uspjeh olimpijcima SSSR-a - osvojili su 16 nagrada, od kojih 7 zlatnih. Drugi u neslužbenom poretku medalja bili su Austrijanci s 11 nagrada (zlato - 4). Zanimljivo je da su četvrt stoljeća kasnije tri olimpijska mjesta korištena u snimanju filma Samo za tvoje oči o briljantnom Britancu Jamesu Bondu i podmuklom ruskom generalu Gogolju.
