Ljetne olimpijske igre 1976. postale su jedne od najreprezentativnijih po broju sudionika i broju odigranih nagrada. Uz to, ušli su u povijest Olimpijskih igara kao najskuplje.
Montreal je stekao pravo da bude domaćin Ljetnih olimpijskih igara 1970. godine, zaobilazeći Los Angeles i Moskvu, čije su se prijave smatrale poželjnijima. Postoji utemeljeno mišljenje da je Olimpijski komitet odabrao Montreal kako se ne bi sukobio s bilo kojom velesilom.
Priprema igara trajala je šest godina i postala je jedna od najskupljih u povijesti olimpijskog pokreta - na igre je potrošeno 5 milijardi dolara, što je po trenutnom tečaju ekvivalentno 20 milijardi dolara. Montreal se zadužio, što je isplatio do 2006. godine. Kanadski rekord oboren je tek 2008. godine - oko 41 milijardu dolara potrošeno je na Olimpijske igre u Kini.
Olimpijske igre otvorila je kraljica Elizabeta II. Svečanost paljenja olimpijskog plamena bila je zanimljiva: ako se obično samo dostavljao u zemlju u kojoj su se održavale Olimpijske igre, tada je ovaj put vatra upaljena u Ateni pretvorena u električnu struju posebnim uređajem, a zatim u radio signal koja je primljena u Montrealu i opet pretvorena u vatru.
7121 sportaš iz 121 zemlje sudjelovao je na ljetnim olimpijskim igrama u Montrealu. Već tijekom Olimpijskih igara predstavnici 29 afričkih zemalja napustili su ga u znak protesta zbog utakmice južnoafričke ragbi ekipe održane na Novom Zelandu.
Apsolutni lider u broju nagrada bio je Sovjetski Savez, njegovi sportaši osvojili su 49 zlatnih medalja, 41 srebrnu i 35 brončanih medalja. Počasno drugo mjesto zauzeli su sportaši iz DDR-a, na njihov račun 40 zlatnih, 25 srebrnih i 25 brončanih nagrada. Treće mjesto pripalo je olimpijcima iz SAD-a - 34 zlatne, 35 srebrnih i 25 brončanih medalja. Nastup domaćina Olimpijskih igara pokazao se neuspješnim, Kanađani nisu uspjeli osvojiti niti jednu zlatnu medalju, dobivši samo 5 srebrnih i 6 brončanih medalja.
Na igrama 1976. godine ženske košarkaške momčadi po prvi su se put natjecale, zlato su osvojile sportašice iz SSSR-a. Dobro su se pokazali i muškarci koji su osvojili brončane medalje. Tradicionalno jaki gimnastičari nisu zaostajali za njima - šest sportaša odjednom je osvojilo zlato. Sovjetski mačevači postali su prvi na natjecanjima u foliji, a muškarci - u sabljama. Pokazali su se i predstavnici ostalih sportova. Četrdeset zlatnih medalja govori dovoljno za sebe; bila je to jedna od najuspješnijih olimpijskih igara za Sovjetski Savez.
Ljetne olimpijske igre u Montrealu ušle su u povijest i kao jedna od najsigurnijih - sigurnost olimpijaca osiguravalo je više od 20 tisuća policajaca. Razlog tome bili su tužni događaji s prethodnih Olimpijskih igara u Münchenu, tijekom kojih su palestinski teroristi ubili jedanaest izraelskih sportaša i njemačkog policajca.
Unatoč nekim nedostacima, koji su prilično česti za događaje ove razmjere, Ljetne olimpijske igre u Montrealu zauvijek su ušle u povijest olimpijskog sporta, donijevši mnogo novih rekorda i pružajući puno sretnih trenutaka obožavateljima.
