XXVI Ljetne olimpijske igre održane su u Atlanti, Georgia, SAD, od 19. srpnja do 4. kolovoza 1996. Sportaši koji su predstavljali 197 zemalja natjecali su se u 26 sportova. Istodobno je odigran 271 set medalja.
Izbor Atlante kao olimpijskog grada iznenadio je mnoge ljude. Činjenica je da se tijekom građanskog rata u Sjedinjenim Državama država Georgia smatrala uporištem Konfederata - pristaša ropstva i u njoj su dugo vremena bile vrlo jake rasističke predrasude. Međutim, članovi Odbora za ponude za Atlantu učinili su sjajan posao uvjerivši MOO u visoku razinu spremnosti grada da bude domaćin ove razine natjecanja i na kraju su se snašli.
Pokazalo se da je ceremonija otvaranja igara bila vrlo živopisna. Njegova glavna tema bila je povijest američkog Juga i same Atlante. U povorci sportaša sudjelovalo je 10.700 ljudi. Nakon što je američki predsjednik Bill Clinton igre proglasio otvorenima, zapaljen je olimpijski plamen. Ovu visoku počast dobio je legendarni boksač Muhammad Ali. Na kraju svečanosti izvedena je pjesma „Snaga snova“, popraćena živopisnim vatrometom.
Jao, pokazalo se da je veliki sportski festival, koji bi trebao biti Olimpijske igre, zasjenjen nizom okolnosti. Prvo, tijekom Olimpijskih igara u Atlanti dogodio se teroristički akt - eksplozija u kojoj je smrtno stradala osoba, a više od stotinu ljudi je ozlijeđeno (jedna od njih umrla je od srčanog udara). Drugo, ispostavilo se da je sama organizacija Olimpijskih igara, unatoč svim uvjeravanjima Odbora za nadmetanja u Atlanti, bila na vrlo niskoj razini.
Mnogi dužnosnici, predstavnici tiska, sportaši izrazili su nezadovoljstvo lošom organizacijom prometa, nezadovoljavajućim prezentiranjem informacija, kao i niskim kvalifikacijama dobrovoljnih asistenata. Ljude je zbunila i maskota Olimpijskih igara, računalno generirani lik Izzy. Sasvim je prirodno da predsjednik MOO-a Juan Antonio Samaranch, govoreći na završnoj svečanosti igara, nije izgovorio tradicionalnu frazu "Ove su igre bile najbolje u povijesti".
Ruska reprezentacija je vrlo dobro nastupila u Atlanti, zauzela je drugo mjesto u ukupnom poretku momčadi, izgubivši samo od američke reprezentacije. Naši sportaši osvojili su 63 medalje, od čega 26 zlatnih, 21 srebrnih i 16 brončanih. Najuspješniji od Rusa bio je gimnastičar A. Nemov, koji je dobio 6 medalja - 2 zlatne, 1 srebrnu i 3 brončane.
