Na 91. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog odbora 1984. Francuska je nominirala dva svoja grada odjednom za domaćina Zimskih i Ljetnih olimpijskih igara. "Zimska opcija" imala je više sreće - u sporu s još pet europskih i jednim američkim gradovima pobijedio je gradić Albertville. Smješteno je na jugoistoku zemlje, blizu granica s Italijom i Švicarskom.
Albertville je gradić s manje od 20 tisuća stanovnika, smješten na obali rijeke Arly u francuskim Alpama. Visinska razlika u gradu i susjednim skijalištima iznosi gotovo 1.700 metara, a razvijena infrastruktura srednje Europe stvara idealne uvjete za organizaciju zimskih sportskih natjecanja.
Privremeni stadion za 35 tisuća gledatelja posebno je pripremljen za svečanosti otvaranja i zatvaranja, kao i nekoliko startova za klizače. Bilo je to posljednji put u povijesti Olimpijskih igara da su se natjecanja u brzom klizanju održavala na otvorenom. Dio struktura stadiona donesen je iz Barcelone, gdje su korišteni na Ljetnim olimpijskim igrama iste godine. Neposredno nakon ceremonije zatvaranja, demontiran je i kasnije korišten kao putujući cirkus.
Ostatak natjecanja nije održan u samom Albertvilleu, već u devet obližnjih sela i odmarališta. Skijaški skokovi i nordijska kombinacija odvedeni su u Courchevel, skijaši su se natjecali u Les Arcs-u, a skijaši u Val d'Isèreu, Les Menuiresu i Meribelu. U Meribelu su održane i utakmice olimpijskog hokejaškog turnira. Natjecanja u biatlonu i skijaškom trčanju održana su u Le Sesyu, slobodnim stilom u Tignesu i curlingu u Pralognan-la-Vanoiseu. Na La Plagneu pripremljena je staza za bob i sanjke.
Ukupno su XVI. Zimske olimpijske igre uključivale natjecanja u 57 disciplina iz 7 sportova. U njima se za pobjedu natjecalo 1.800 olimpijaca iz 64 zemlje svijeta, od kojih su najspremniji bili u njemačkoj momčadi koja je nedavno ujedinila sportaše DDR-a i SR Njemačke. Nijemci su osvojili 26 nagrada, 3 medalje ispred predstavnika ujedinjenog tima šest bivših republika SSSR-a.
