Još 30-ih godina glavni grad Japana trebao je biti mjesto dvanaeste olimpijade 1940. No zbog izbijanja Drugog svjetskog rata Igre se nisu održale. Dvadeset godina kasnije Tokio se ponovno kandidirao, ali MOO je dao prednost Rimu. Tek su se 1964. godine prvi put održale 18. ljetne olimpijske igre na azijskom kontinentu.
Pripreme za Olimpijske igre u Tokiju bile su ozbiljne: srušene su mnoge trošne kuće, izgrađene su nove autoceste, mostovi, nadvožnjaci, podignuti moderni sportski sadržaji, obnovljene stare dvorane, bazeni i stadioni.
U Tokiju se okupilo 5140 sportaša koji sudjeluju na igrama iz 93 zemlje. Olimpijski Commonwealth nadopunio se novom velikom skupinom zemalja: Alžir, Kamerun, Kongo, Madagaskarska Republika, Mali, Nigerija, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Po prvi puta nastupili su sportaši iz Dominikanske Republike, Nepala i Mongolske Narodne Republike. Južnoafrička Republika suspendirana je iz sudjelovanja na Igrama za rasnu diskriminaciju u sportu.
Program Olimpijskih igara u Tokiju bio je vrlo opsežan. Dodan mu je i judo, kao i ženska i muška odbojka. U svim vrstama natjecanja, konkurencija između sudionika osjetno se povećala. Tijekom Igara sportaši su postavili 77 olimpijskih rekorda, od kojih je 35 postalo svjetskim rekordima.
Sportaši SSSR-a nastupali su manje uspješno nego u Rimu i Melbourneu, iako su uspjeli zadržati primat u neslužbenom ekipnom natjecanju. Postigli su 607, 8 bodova, Amerikanci - 581, 8. Ekipa SSSR-a osvojila je 96 medalja, od čega 30 zlatnih, 31 srebrnu i 35 brončanih. Tim SAD-a dobio je 90 medalja: 36 zlatnih, 26 srebrnih i 28 brončanih.
Sovjetski dizači utega sjajno su nastupili. Rudolf Plyukfelder i Aleksej Vahonin (Šahti), Vladimir Golovanov (Habarovsk) i Leonid Žabotinski (Zaporožje) dobili su zlatne medalje, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov i Jurij Vlasov - srebrne medalje.
Prvo ekipno mjesto također su osvojili boksači iz Sovjetskog Saveza, dobivši 3 zlatne, 4 srebrne i 2 brončane medalje. Najbolji su bili Moskovljani Boris Lagutin i Stanislav Stepaškin, kao i Lenjingrader Valerij Popenčenko, prepoznat kao najbolji boksač olimpijskog turnira.
U Tokiju je osvojena prva zlatna medalja u povijesti sovjetskog jedrenja. Njegova je vlasnica bila 16-godišnja Galina Prozumenshchikova iz Sevastopolja, koja je najbrže plivala dvjesto metara prsno. Osamnaestogodišnji američki plivač Donald Schollander primio je četiri zlatne medalje i postavio novi svjetski rekord - plivao je 400 metara slobodno za 4 minute i 12, 2 sekunde.
Sportaši su se vrlo dobro pokazali na Olimpijskim igrama. Postavili su jedanaest svjetskih rekorda i popravili 71 olimpijski rekord. Tri zlatne medalje osvojile su sestre Press: u bacanju diska, bacanju kugle i petoboju. Po prvi puta u povijesti Olimpijskih igara maratonski sportaš Ababa Bikila uspio je pobijediti drugi put zaredom. Također je na igrama u Tokiju postavio novi svjetski rekord.
Sportašica Ljudmila Pinaeva izborila je prvu osobnu olimpijsku pobjedu, natječući se u veslanju na kajacima, prestigavši suparnice iz Austrije i Rumunjske za 0,76 sekundi. Legendarni sportaš iz SSSR-a Vjačeslav Ivanov također je postao pobjednik u veslanju kajaka, iako mu ova pobjeda nije bila laka. Dva tjedna prije natjecanja teško se razbolio, potom je bilo problema s brodom, ali sportaš je smogao snage i hrabrosti da se bori do kraja i osvojio zlatnu medalju.
Općenito, olimpijske igre u Tokiju prošle su onako kako bi trebalo biti za sportska natjecanja ove razine: s velikom strašću, željeznom voljom za pobjedom i potpunom predanošću većine svojih sudionika.
