XX. Ljetne olimpijske igre 1984. godine pale su na to razdoblje u modernom olimpijskom pokretu, kada su neke države članice MOO-a bojkotirale svaki sportski forum. To se dogodilo na prethodnim igrama u Moskvi, a Olimpijske igre 1980, koje su se održale u Los Angelesu u SAD-u, također su ostale u sjećanju uglavnom zbog bojkota 16 zemalja.
Prve olimpijske igre u Los Angelesu održane su 1932. godine. Nakon toga, Američki nacionalni olimpijski odbor nominirao je jedan od američkih gradova za svako sljedeće glasanje MOO-a. Međutim, već pola stoljeća pokušaji vraćanja ljetnih igara u zemlju nisu uspjeli. Los Angeles je ponovno uvršten na popis za glasanje za Olimpijske igre 1976., ali MOO je izabrao Montreal u Kanadi. Na sljedećem glasanju Los Angeles je izgubio izbore od Moskve, a 1978. u Ateni Amerikanci su napokon imali sreće. Na 80. zasjedanju MOO-a Teheran je povukao prijavu i prije odlučujućeg glasanja grad u Sjedinjenim Državama ostao je jedini kandidat za domaćina XXIII Ljetnih olimpijskih igara.
Los Angeles je drugi najmnogoljudniji grad u Sjedinjenim Državama, smješten u Kaliforniji u blizini granice s Meksikom. U svijetu je ovaj grad najčešće povezan s industrijom zabave, budući da se u njemu nalazi poznata "tvornica snova" - Hollywood. Los Angeles je izgrađen na obali pacifičkog zaljeva Santa Monica 1781. godine i izvorno je pripadao Meksiku, ali je 1848. godine prešao u Sjedinjene Države nakon završetka meksičko-američkog rata. Nagli rast grada započeo je krajem 19. stoljeća, kada su na tom području otkrivene rezerve nafte. U vrijeme održavanja Olimpijskih igara to je već bila metropola s više od tri milijuna stanovnika.
Los Angeles je vrlo racionalno pristupio troškovima XXIII Olimpijskih igara. Izgrađena su samo dva nova sportska objekta - velodrom i bazen. Ceremonije otvaranja i zatvaranja igara održane su na istom stadionu koji je 1932. godine bio domaćin olimpijcima. Od 28. srpnja do 12. kolovoza 1984. sportaši iz 140 zemalja natjecali su se za 221 set nagrada u 23 sporta. U nedostatku predstavnika Sovjetskog Saveza i 13 drugih socijalističkih zemalja, dominacija američkih olimpijaca na tim igrama bila je apsolutna. Dobili su 174 medalje - otprilike isti iznos zajedno su osvojile četiri zemlje iz sljedećih redova poretka za medalje.
