Ljetne olimpijske igre 1948. održale su se 12 godina nakon razornog Drugog svjetskog rata, pa su u narodu postale poznate kao "asketske". U mnogim je zemljama bila teška ekonomska situacija, dugotrajni masakr zagorčio je i podijelio mnoge nacionalnosti. U tim su uvjetima sportska natjecanja bila posebno važna - mirovna - vrijednost. Odlukom Međunarodnog olimpijskog odbora (MOO) odlučeno je da se oni održe u Londonu.
Londonske ljetne olimpijske igre otvorene su 29. srpnja 1948. i završene 14. kolovoza 1948. godine. Službeno, bili su navedeni kao XIV olimpijada. Nakon posljednjih Berlinskih igara 1936., sljedeće dvije - XII i XIII - nikada se nisu održale. 1940. planirani su u Tokiju, a 4 godine kasnije - u Engleskoj. Međutim, ovo je vrijeme palo na rat. Njemačka i Japan nisu pozvani na sljedeća sportska natjecanja zemalja agresora.
Odmah nakon zaključenja mira na zasjedanju MOO-a 1946. godine, London je imenovan domaćinom novih Olimpijskih igara - drugi put u povijesti Igara. Kraljevstvo je posljednji put ugostilo sportaše tek 1908. godine.
Događaj je pripremljen suočen sa štednjom i nestašicom hrane. Londonske ulice još nisu bile u potpunosti obnovljene nakon nacističkih bombaških napada, ali organizatori su ipak uspjeli ugostiti i smjestiti više od 4.000 sportaša iz 59 zemalja u vojni kamp za natjecanja u 19 pravaca. Sovjetski Savez je dobio poziv za Igre, ali nije sudjelovao u njima.
XIV Ljetne olimpijske igre nisu postale izvanredne u sportskim rezultatima, jer mnoge zemlje nisu imale pripremljene momčadi nakon rata. Međutim, ova su natjecanja ostala zapamćena po svjetskim rekordima: 2 u dizanju utega i 1 u atletici, 1 u streljaštvu. U plivanju su žene ažurirale 5 olimpijskih rekorda od 5, a muškarci - 4 od 6. Ukupno su sportaši dobili 411 medalja, od čega je 84 (uključujući 38 zlatnih) pripalo Sjedinjenim Državama, a 23 (uključujući 3 zlatne) koju je primila zemlja domaćin.
Ljeto 1948. donijelo je mnogo novih stvari u povijest Olimpijskih igara. Ženske ekipe natjecale su se u kajaku, a sprinteri su startali od startnih blokova. Gledatelji su mogli pratiti izravni prijenos sportskog događaja na nacionalnoj televiziji. Stvoren je tim volontera koji će pomoći u organizaciji natjecanja. Po prvi put su Olimpijske igre na svojim mjestima vidjele mlade nadarene sportaše iz zemalja u razvoju poput Sirije, Libanona, Burme i Venezuele.
