Na prvi pogled plivač iz SAD-a Michael Phelps, gimnastičarka iz SSSR-a Larisa Latynina i sportaš iz Finske Paavo Nurmi nemaju ništa zajedničko. Uz to, sva trojica su izvanredni sportaši. Napokon, živjeli su u različito vrijeme, nisu se međusobno natjecali. Ali oni koji tako misle griješe. Phelps, Latynina i Nurmi vodeći su na listi svjetskih rekordera po broju olimpijskih zlatnih medalja, ispred nekoliko stotina drugih sportskih zvijezda.
Olimpijski fenomeni
Gotovo pola tisuće sportaša koji su se s Ljetnih i Zimskih olimpijskih igara vratili s tri i više zlatnih medalja prvaka ušlo je u povijest svjetskog sporta. Gotovo 200 njih osvojilo je najmanje četiri takve nagrade na Igrama. Sedamdeset sportaša s ponosom nosi naslove peterostrukih olimpijskih prvaka, njih 34 osvojilo je najmanje šest zlatnih medalja. 17 olimpijaca ima sedam naslova prvaka, 12 pobjednika osam ili više.
Napokon, samo četvero - sportaši Carl Lewis (SAD) i Paavo Nurmi (Finska), američki plivač Mark Spitz i gimnastičarka iz SSSR-a Larisa Latynina - nositelji su devet najviših olimpijskih medalja, drugo mjesto nakon još jednog fenomenalnog predstavnika američkog plivanja - Michaela Phelps u njihovom broju. Nastupajući na tri olimpijske igre zaredom, u bazenu je osvojio 22 nagrade, od kojih 18 zlatnih!
Ovo se uistinu fantastično postignuće može smatrati nedostižnim, pa čak i vječnim. Napokon, najbliži „progonitelj“Phelpsa od trenutnih sportaša je norveški biatlonac Ole Einar Bjørndalen, koji je nakon Igara u Sočiju osvojio osam zlatnih medalja. No, da bi sustigao američkog plivača, 40-godišnji Norvežanin mora ostati u sportu barem do 2022. godine. Štoviše, nije lako natjecati se na barem još dvije Zimske olimpijske igre, ali i pobijediti na svim tamošnjim utrkama …
Pozicija čelnika, koja se definitivno neće promijeniti do Ljetnih olimpijskih igara 2016. u Rio de Janeiru, budući da tamo neće nastupiti niti jedan od mogućih Michaelovih "natjecatelja", jest: Phelps - 22 medalje, uključujući 18 zlatnih, dvije srebrne i brončane Latynina - 18 (9, 5, 4), Nurmi - 12 (9, 3, 0), Spitz - 11 (9, 1, 1), Lewis - 10 (9, 1, 0), Bjoerndalen - 13 (8, 4, 1), Nikolay Andrianov - 15 (7, 5, 3), Boris Shakhlin (obojica - SSSR, umjetnička gimnastika) - 13 (7, 4, 2), Edoardo Manjarotti (Italija, mačevanje) - 13 (6, 5, 2).
Baltimore Bullet
Takav nadimak rodom iz Baltimorea u saveznoj državi Maryland, Michaelu Fredu Phelpsu II, kako zvuči puno ime osamnaestostrukog olimpijskog prvaka u plivanju, dali su obožavatelji. I to ne samo među onima koji su dugi niz godina s poštovanjem gledali kako vođa američke reprezentacije bije rekord za rekordom u bazenu i redovito se penje na najvišu stepenicu olimpijskog postolja. To se dogodilo šest puta u Ateni 2004. (gdje je Phelps također osvojio dvije brončane medalje), osam puta u Pekingu 2008. i četiri puta u Londonu 2012. (plus dvije bronce).
Postignuća apsolutnog rekordera u zlatu i ukupne olimpijske nagrade uključuju 26 njegovih pobjeda na svjetskim prvenstvima u 50-metarskom bazenu i sedam naslova najboljeg plivača na planeti. Tako da je tuga mnogih Phelpsovih obožavatelja razumljiva kada je nakon završetka Igara 2012. u Londonu njihov tada 27-godišnji idol najavio kraj nastupa. Kao i njihova radost zbog vijesti o njegovom povratku sportu u proljeće 2014. i novoj pobjedi na jednom od turnira u Sjedinjenim Državama.
Postolje za Tarzana
Većina od 70 najslikovitijih olimpijskih sportaša, koji su osvojili najmanje pet zlatnih medalja, muškarci su. Na popisu ih je 48 protiv 22 žene, predvođene Larisom Latyninom, koja je govorila na Igrama 1956., 1960. i 1964. godine. Prvo mjesto među 17 zemalja, za koje je igralo sedam desetaka olimpijskih rekordera, sa sigurnošću predvode Sjedinjene Države, uključujući zahvaljujući Phelpsu, koji je oborio rekord Latynine. U njemu je gotovo trećina Amerikanaca - 20. Drugi red tablice postignuća zauzimaju Rusija / SSSR - 11 ljudi. Na trećem mjestu je Njemačka / DDR - 6.
Najzanimljiviji od 16 sportova zastupljenih na "70 listi" su gimnastika - 17 ljudi, plivanje - 14 i mačevanje - 6. Štoviše, peterostruki prvak Igara 1924. i 1928. Amerikanac Johnny (Peter Johann) Weissmuller, koji je poznatiji po izvedbi uloge Tarzana u istoimenoj hollywoodskoj filmskoj seriji, postao je jedini od 70 koji je osvojio dva sporta odjednom - plivanje i vaterpolo.
