Olimpijske igre vrlo su popularne i s nestrpljenjem se iščekuju u mnogim zemljama svijeta. Međutim, tijekom svoje stoljetne povijesti doživjeli su uspone i padove, bili su im opet zabranjeni i dopušteni, bojkotirani i čak pretvoreni u regionalne, a ne globalne događaje.
Prve dokumentirane olimpijske igre održane su u Grčkoj 776. pr. Međutim, postoje podaci koji neizravno mogu ukazivati na to da su takva natjecanja održana ranije. Konkretno, postoji legenda prema kojoj je Herkules prvi put organizirao Olimpijske igre 1210. godine prije Krista, iako još nije pronađena nijedna potvrda za to.
Iz dokumenata koji su došli do nas postalo je poznato da su Olimpijske igre isprva uključivale samo jednu vrstu natjecanja - trčanje, štoviše, nisu bile numerirane, kao u naše vrijeme, već su ime dobile po imenu pobjednika. Znanstvenici su također otkrili da je u vrijeme igara trebalo biti sklopljeno primirje između zaraćenih država, međutim, nažalost, to je pravilo više puta kršeno. Igre su otkazivane nekoliko puta, a kad je kršćanstvo postalo službena religija, bile su potpuno zabranjene, krštavajući pogansku zabavu.
Olimpijske igre bile su zaboravljene dugi niz stoljeća, ali postoje podaci da su se čak i u 17. stoljeću slični događaji, samo regionalne razmjere, održavali u brojnim zemljama, uključujući Grčku, Francusku, Englesku itd. Pjesnik Panayotis Sutsos. Pjesnik je više puta poslao molbe vladaru i govorio o tome koliko je važno oživjeti Olimpijske igre. Međutim, rezultat je uspio postići tek mnogo godina kasnije uz pomoć grčke javne osobe Evangelis Zappas, koja je 1859. godine održala Olimpijske igre vlastitom ušteđevinom.
Nekoliko desetljeća kasnije, ideju Grka snažno je podržao Francuz Pierre de Coubertin. Bio je uvjeren da bi Francuzi, koji su pretrpjeli sramotan poraz u ratu s Pruskom, trebali ojačati ne samo svoja tijela, već i svoje duše. Štoviše, monsieur Coubertin sanjao je o ujedinjenju sportaša iz cijelog svijeta kako bi napokon postigli međusobno razumijevanje i okončali krvave ratove.
Zahvaljujući naporima Pierrea de Coubertina, prve ljetne olimpijske igre održane su 1896. godine, nakon čega su se ponavljale svake četiri godine i još uvijek se održavaju. 1924. organizirane su prve zimske olimpijske igre. Isprva su se održavale iste godine kao i ljetne, ali počev od 1994. godine počele su se dogovarati s razmakom od dvije godine. Kasnije su Olimpijske igre dobile poseban razvoj: od 1960. održavaju se posebna natjecanja za osobe s invaliditetom, a od 2010. - za juniore od 14 do 18 godina.
