Na 88. zasjedanju MOO-a u Baden-Badenu, kanadski grad Calgary dobio je pravo domaćina XV zimskih olimpijskih igara. Ovo je bio treći pokušaj predstavnika grada, a drugi je put okrunjen uspjehom. Sportski program igara 1988. proširen je u usporedbi s prethodnom olimpijadom za sedam disciplina odjednom, pa se ukupno trajanje natjecanja povećalo na 16 dana.
Posebno za Olimpijske igre u Calgaryju i susjednom gradu Canmoreu, izgrađeno je pet novih sportskih objekata, a nekoliko postojećih je rekonstruirano. XV Zimske olimpijske igre svečano su otvorene 13. veljače 1988. na gradskom stadionu McMahon. Prije toga, štafeta olimpijske baklje prolazila je kroz zemlju 88 dana - baklja je putovala 18 tisuća kilometara ne samo u rukama trkača, već i na snježnim skuterima i psećim saonicama. Bila je to jedna od najdužih štafetnih utrka s bakljama u povijesti Zimskih olimpijskih igara.
Igre 1988., kao i prethodne, održane su pod neospornim vodstvom sportaša iz SSSR-a i DDR-a. Ovaj su put sovjetski olimpijci uspjeli zaobići njemačke kako po broju nagrada (29 naspram 25), tako i po kvaliteti (još 2 zlatne medalje). Od 11 medalja s najvišim standardom koje su osvojili sovjetski sportaši, pet je osvojeno u skijaškom trčanju za muškarce i žene. U obje discipline parnog umjetničkog klizanja prvo i drugo mjesto zauzeli su predstavnici Sovjetskog Saveza. Reprezentacija SSSR-a ponovno je pobijedila na hokejaškom turniru. Sportaši DDR-a nisu imali premca u luge sportovima - u tri su discipline osvojili šest od devet nagrada, izgubivši po jedno srebro i broncu od susjeda iz Zapadne Njemačke, a sovjetskom sportašu samo jednu broncu. Olimpijci iz Istočne Njemačke istaknuli su se i u natjecanjima u brzom klizanju, osvojivši na njima prokleto desetak medalja.
Američki sportaši nastupili su čak i lošije nego na prethodnim Olimpijskim igrama u Sarajevu. Po broju medalja američka je momčad bila na devetom mjestu, osvojivši tri nagrade u brzom klizanju i umjetničkom klizanju. Domaćini 15 Zimskih igara dobili su jednu medalju manje, ali među njima nije bilo zlatnih. Ukupno je odigrano 46 kompleta nagrada, a za njih se natjecalo više od 1400 sportaša iz 57 zemalja.
