Danas je nogomet najmasovniji i najpopularniji sport na našoj planeti. Službenim datumom njegovog rođenja smatra se 1863., a prvi put se na Olimpijskim igrama nogomet pojavio 37 godina nakon ovog datuma. Bilo je to u Parizu, na drugim Igrama nakon oživljavanja olimpijske tradicije.
Međunarodna nogometna federacija (FIFA), koja je organizirana 1904. godine, odgovorna je za domaćinstvo olimpijskih nogometnih turnira. Ova organizacija smatra nogometne utakmice dviju ljetnih olimpijada (u Parizu i St. Louisu) ne službenim, već samo egzibicionim, jer u njima nisu sudjelovale reprezentacije, već neovisne klupske momčadi. Stoga odbrojavanje nogometnih turnira na FIFA-inim ljetnim igrama započinje od Olimpijskih igara pod trećim serijskim brojem koji se održao 1908. u Londonu.
Britanci su postali i prvi olimpijski prvaci u ovom sportu, bili su najjači na turniru osam reprezentacija. Znakovito je da su Francusku na tom turniru predstavljale dvije momčadi odjednom - ovo je bio jedini presedan u povijesti. Britanske nogometne reprezentacije, zajedno s mađarskim, i dalje su najuspješnije olimpijske reprezentacije - tri su puta osvajale zlatne medalje. Iako Brazilci, već peterostruki svjetski prvaci u ovom sportu, nikada nisu postali prvi na Olimpijskim igrama. Zanimljivo je da im nogometaši SSSR-a nisu dopustili da dva puta dobiju nagrade - sovjetska reprezentacija 1976. godine u Montrealu pobijedila je Brazilce u igri za brončane medalje, a 1988. u Seulu pobijedila ih je u finalnoj utakmici. SSSR je dva puta osvojio zlatne medalje na olimpijskom nogometnom turniru i tri puta je postao brončani.
Prema FIFA-inim pravilima, dobna ograničenja izriču se za igrače olimpijskih momčadi - svaki od njih, osim tri igrača, ne smije biti stariji od 23 godine. Stoga olimpijski turniri ne okupljaju najjače igrače i smatraju se manje prestižnim natjecanjima od svjetskih i europskih prvenstava.
Od XXVI. Ljetnih olimpijskih igara u Atlanti, koje su se održale 1996., u program su uključeni i ženski nogometni turniri. Na četiri foruma koja su prošla za to vrijeme, prednost američkih sportaša bila je neporeciva - tri puta su postali prvaci, a jednom su, u produžecima, izgubili prvo mjesto od suparnika iz Norveške.
