U sklopu modernih ljetnih olimpijskih igara održavaju se natjecanja u 28 sportova, od kojih neki imaju nekoliko podvrsta. U cijeloj povijesti modernog olimpijskog pokreta program je obuhvaćao ukupno 40 sportova, ali ih je Odbor na kraju uklonio s popisa.
Na Ljetnim olimpijskim igrama održavaju se ne samo tradicionalna ljetna, već i izvansezonska natjecanja. Popis posebno uključuje natjecanja u boksu, stolnom tenisu i hrvanju. Program ljetnih olimpijskih sportova neprestano se prilagođava. Primjerice, raspravlja se o mogućnosti uključivanja ženskog boksa u program.
Moderni ljetni olimpijski sportovi uključuju sljedeće sportove: veslanje, džudo, konjički sport, tenis, jedrenje, atletika, košarka, biciklizam, badminton, golf, hrvanje, boks, vodeni sportovi, rukomet, odbojka, nogomet, taekwondo, pucanje, moderni petoboj, mačevanje, hokej na travi, triatlon, ragbi, gimnastika, veslanje i kanuing, džudo, streličarstvo, ping-pong.
Neki od ovih sportova podijeljeni su u podvrste. Primjerice, natjecanja se održavaju u ritmičkoj gimnastici i skokovima na trampolinu, a hrvanje može biti slobodno i grčko-rimsko. Ljetni olimpijski sportovi na vodi uključuju sinkronizirano plivanje, vaterpolo, ronjenje i plivanje; za konjaništvo - triatlon, preskakanje i dresura, a za biciklizam - biciklizam na stazi, cestovni biciklizam, brdski bicikl i biciklistički motokros.
Od svih modernih ljetnih olimpijskih sportova, samo ih je 896 bilo uključeno u program davne 1896. godine, tj. natjecanja na njima održavaju se od oživljavanja Olimpijskog pokreta. To su grčko-rimsko hrvanje, cestovni biciklizam, umjetnička gimnastika, atletika, plivanje, tenis, dizanje utega, mačevanje folijom i sabljom (natjecanja u mačevanju u program su uključena kasnije).
Bilo je i 12 ljetnih sportova koji su prethodno bili uključeni u program Olimpijskih igara, ali su iz jednog ili drugog razloga bili isključeni iz njega. To su softball, stjenoviti, reket, natezanje, polo, baskijska pelota, motorni čamac, bejzbol, kriket, kroket, isti de pom, lacrosse. Baseball i softball posljednji su sportovi koji se isključuju. Odluku o oduzimanju olimpijskog statusa donio je MOO 2005., odnosno 2006. godine.
