Prva olimpijska maskota pojavila se 1968. u Grenoblu. Predstavljala ga je slika skijaša, koji je dobio ime Schuss. No službeno se još nije smatrao talismanom. U set svih olimpijskih simbola ušao je 4 godine kasnije na sljedećim olimpijskim igrama.
Olimpijska maskota predstavlja suštinu onoga što bi organizatori natjecanja željeli prenijeti ljubiteljima olimpijskog pokreta. Svaka maskota Olimpijskih igara određeni je simbol određenog grada. A jedna od njegovih svrha je ispričati o kulturnom i povijesnom značaju regije u kojoj će se Igre održati. Ideje za buduće Olimpijske igre također bi trebale biti vidljive u predloženom liku.
U pravilu se kao olimpijski talisman koriste slike životinja karakteristične za regiju ili zemlju u cjelini. Na primjer, poznati medvjed bio je simbol Olimpijskih igara 1980. u Moskvi. Napokon, s ovom je životinjom Rusija često povezana u inozemstvu. Uz to, medvjed je snažna životinja, pa čak i okretan u određenim situacijama. A upravo bi to trebali biti sportaši koji se bore za svjetsko prvenstvo.
Izmišljeni likovi također mogu djelovati kao simboli Olimpijskih igara. Primjerice, na ljetnim olimpijskim igrama u Atlanti bio je računalno izmišljeni izmišljeni lik Izzy. Pokazalo se toliko fantastično da su sami organizatori teško mogli utvrditi o kome se radi. Ime lika to odražava, jer se ispostavilo kao rezultat skraćenice engleske fraze What is it? Izzy je izgledala poput muškarca s očima ispunjenim zvijezdama, širokim ustima, visokim obrvama i smiješnim čizmama i rukavicama. Osim toga, ovaj je lik bio opremljen repom, koji je stavljen na olimpijske prstenove. Unatoč činjenici da se pokazao krajnje neobičnim i nezaboravnim, nazvan je najstrašnijom maskotom u cijeloj povijesti olimpijskog pokreta.
Određeni broj talismana nije predstavljao jedan lik, već nekoliko odjednom. Tako je, na primjer, par identičnih likova korišten na XV Olimpijskim igrama 1988. u Calgaryju - to su bila dva polarna medvjeda Heidi i Howdy. Par folklornih lutki, Hakon i Christine, bili su simboli Igara u Lillehameru 1994. godine. Još jedan par predstavljao je Olimpijske igre u Ateni 2004. godine - to su bile antičke lutke iz Tebosa. XVIII Olimpijske igre u Naganu predstavljale su četiri šarene sove. Ostatak Igara razlikovali su se raznim likovima s ogromnim brojem likova. Na primjer, životinje kookaburra, platypus i echidna postale su maskote Igara u Sydneyu. Salk Lake City predstavljali su zec, kojot i medvjed. U Torinu je goste olimpijskih igara dočekala gruda snijega Niv i kocka leda Gliese. Zimske olimpijske igre u Vancouveru održane su pod stijegom morskog medvjeda, Bigfoota i mitološkim likom. Na toj se pozadini istakao Peking 2008. godine koji je odjednom predstavio 5 bića kao maskotu za sportska natjecanja: ribu, pandu, tibetansku antilopu, lastavicu i olimpijski plamen. Svi su prikazani u tipičnom anime stilu.
Maskote Olimpijskih igara su praktički živi predmeti. Svatko od njih ima čak i svoje ime. Na primjer, poznati olimpijski medvjed zvao se Mikhail Potapych Toptygin.
Maskote Olimpijskih igara bili su psi, dabrovi, orlovi, tuljani, tigrovi, rakuni, vukovi i drugi predstavnici životinjskog svijeta. Svaka ideja šalje se komisiji za odabir MOO-a koja ispituje usklađenost deklariranog izgleda sa zahtjevima određenog natjecanja. Nakon toga, na posebnom sastanku komisije, jedan od njih se odobrava i patentira, čime postaje ne samo maskota Olimpijskih igara, već i prilično uspješan zaštitni znak. Prema istraživanjima, ljudi imaju puno više povjerenja u proizvod kada je olimpijska maskota na etiketi.
