Ma ne! Ne može biti! Hajde, posljednje minute … Jedan povratni gol! Ali ruke i zubi, stisnuti u napetosti, otpuštaju se. Prevrće se zaboravljeni osjećaj gorčine djeteta, kao da je pukao blistav balon ili su tuđe ruke slomile omiljenu igračku. Praznik je gotov, lepršavi transparenti otpali su - nestao je vjetar nade koji ih je ispunio.
Kako je sve divno počelo. Pobjeda nad Česima, remi s Poljskom, generalni poredak u utakmicama skupine A - ali uostalom, odgovarao bi nam remi s Helenima. Izgledi za plasman u četvrtfinale bili su jasno vidljivi ne samo za navijače iz Rusije i post-sovjetskih zemalja, mnogi su sportski promatrači bili sigurni u ishod meča. Nekoliko su se puta čula uvjeravanja o izvrsnoj fizičkoj formi igrača, dobro, samo što je Arshavin imao problema zbog nedavne ozljede.
Nije poznato što su Grci mislili, ali igrali su sabrano i organizirano. Suho brojanje pokazalo je da je ruska momčad imala dobre pokazatelje u pogledu postotka posjeda lopte - 62 naša protiv 38 Grka i broja udaraca u gol - nas 24 i samo 5 Grka. No, spektakl postizanja golova, koji bi potvrdio prednost Rusa, izraženu u navedenim brojkama, nije bio.
Nakon grčkog početka, izraženog u aktivnim napadima na ruska vrata, inicijativa je prešla na Ruse. Obrana Grka više je puta testirana napadima neprijatelja. No, gotovo na samom kraju prvog poluvremena, nakon ubačaja iz igre, grčki veznjak Karagunis "otpečatio" je gol Malafejeva. Od šoka povezanog s promašenom loptom, ruski reprezentativci nikada se nisu uspjeli oporaviti. Uz deklariranu idealnu fizičku formu, tražilo se još nešto: ustrajnost, snaga volje, karakter, sreća, možda.
Drugo poluvrijeme, usprkos velikom broju udaraca na gol Rusa, održano je pod kontrolom Grka. Savršeno su branili šesnaesterac, ruskim igračima nisu davali slobodu u dodavanjima, ustrajno su se brinuli za protivnika na svojoj polovici. Nekoliko trenutaka koji su zagolicali napete živce navijača uključivalo je snažan i opasan udarac Dzagojeva - ali u svim slučajevima lopta je prešla vratnicu.
Promatrači su primijetili da dodavanja Žirkova na ulazu u kazneni prostor nisu donijela željeni rezultat, činilo se da je to učinio ne gledajući raspored igrača. Ni drugi bek Anukov to nije učinio, od njegovih proboja po boku nije se vidjelo puno koristi. Aršavin je u više navrata preuzimao isključivu odluku o napadima, zanemarujući mogućnost kolektivne akcije s Dzagoevom, Shirokovom i drugim igračima, te je zaustavljen.
Grci su stigli do četvrtfinala, kaznivši Ruse zbog samopouzdanja jednim golom bez odgovora. Dick Advocaat rekao je da je momčad u cjelini pokazala dobar nogomet. Od 1. srpnja 2012. vraća se treninzima s PSV-om iz Eindhovena. Aršavin, koji je oštro odgovorio na navijačeve prijekore, u središtu je skandala: zasigurno je samo jedan korak od ljubavi do mržnje. Ali kako ćete reagirati ako vam netko zabode prst u ranu koja krvari … Oprostite nam, Andreje, i mi ćemo vam oprostiti: svi imamo bolove na mjestu gdje je nada za pobjedu toliko dugo živjela … Barem u 1/8 finala Euro 2012.
