Prema legendama, u drevnoj Grčkoj, tijekom Olimpijskih igara, svi ratovi su prestali, a protivnici su se natjecali samo na sportskim terenima. Olimpijski pokret oživljen je posljednjih godina devetnaestog stoljeća, ali nije uspio promijeniti nove prioritete moderne civilizacije. Ratovi su sada važniji od Olimpijskih igara, a broj VI u analima Ljetnih igara služi kao stalni podsjetnik na to - ovo je redni broj Olimpijskih igara koje nisu postojale.
Berlin je dobio pravo da bude domaćin ljetnog sportskog foruma 1916. godine na 14. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog odbora koje se održalo 1912. u glavnom gradu Švedske - Stockholmu. Pored njega, na VI Ljetne olimpijske igre pretendirali su grčka Aleksandrija, američki Cleveland, austrougarska Budimpešta i još dvije europske prijestolnice - nizozemski Amsterdam i belgijski Bruxelles.
Iste je godine Berlin započeo pripreme za buduće Olimpijske igre, a sljedećeg ljeta održano je svečano otvorenje glavnog stadiona ljetnih igara - 18 000. Deutsches Stadion. Međutim, godinu dana kasnije u Sarajevu je bosanski terorist Gavrila Princip pucao i ubio austrijskog nadvojvodu Franza Ferdinanda i tako pokrenuo proces koji je doveo do sloma ne samo Olimpijskih igara u Berlinu, već i četiri carstva. Tijekom 1914. i 1915. godine 33 zemlje s različitih kontinenata uvučene su u rat kao saveznici ili protivnici Njemačke.
Međutim, 1914. godine nitko nije očekivao da će neprijateljstva u civiliziranoj Europi 20. stoljeća trajati godinama. Čak i nakon objave rata trima državama, Njemačko je carstvo nastavilo pripreme za Olimpijske igre, čiji je datum početka bio još dvije godine. No sukob je postajao sve žešći i u ožujku 1915. Njemački carski olimpijski odbor poslao je MOO-u memorandum u kojem je najavio nastavak priprema za VI ljetne olimpijske igre. Isti dokument navodi da će Njemačka dopustiti samo sportašima iz savezničkih i neutralnih zemalja da sudjeluju u natjecanju. Odgovor je stigao vrlo brzo, a najavio ga je šef Francuskog olimpijskog odbora, rekavši da MOO održava Olimpijske igre tek 1920. godine.
Na tome je povijest ljetnih olimpijskih igara 1916. dovršena, ali MOO je ostavio VI broj za neuspjele igre u Berlinu, a sedmi serijski broj dodijeljen je sljedećim olimpijskim igrama u Antwerpenu.
