Paraolimpijske igre održavaju se svake četiri godine, a na njima sudjeluju osobe s invaliditetom iz različitih zemalja. Ljetne igre održane su prvi put 1960. godine, a Zimske igre započele su 1976. godine. Otvaranje XIV ljetnih paraolimpijskih igara održano je u Londonu 30. kolovoza 2012.
Ceremonija otvaranja Ljetnih paraolimpijskih igara održana je pod nazivom "Prosvjetljenje". Domaćin ceremonije bio je Stephen Hawking, poznati popularizator znanosti i teorijski fizičar, koji je od 21. godine bio vezan za invalidska kolica. Unatoč ozbiljnoj bolesti, on nastavlja voditi aktivan životni stil i upravo mu je povjereno da se s prvim riječima obrati mnogobrojnoj publici.
Organizatori ceremonije otvaranja za središnji lik i simbol ceremonije izabrali su Mirandu, junakinju filma Oluja Williama Shakespearea. Zajedno s publikom kreće na uzbudljivo putovanje nadahnuto čudima znanosti i otkriva novi čudesni svijet. "Budi znatiželjan", obraća joj se voditelj. "Gledajte zvijezde, a ne svoje noge." Poznata velika otkrića prolaze pred očima publike - od pada jabuke u Newtonovom vrtu do stvaranja Hadronskog sudarača.
Nezaboravan prizor bilo je šestorica paraolimpijaca u zlatnim kolicima koja su preletjela arenu. Bili su to poznati judaš Ian Rose, bacač koplja Tony Griffin, sportaš Robert Barrett, plivač Mark Woods, tenisačica Kay Forshaw.
Kraljica Elizabeta II. Iz Velike Britanije poželjela je dobrodošlicu sportašima i najavila otvorene XIV ljetne paraolimpijske igre. Održala je govor, poželjela sudionicima puno sreće i divila se njihovoj čvrstoći. Gradonačelnik Londona Boris Johnson također je rekao svoju riječ, napomenuvši da se Igre u gradu održavaju prvi put.
Nakon očaravajuće otvorene priredbe i završetka štafete olimpijske baklje, 1.300 sportaša ušlo je na stadion kako bi sudjelovalo u Paraolimpijadi. Ukupno će na Igrama sudjelovati oko 4200 sportaša iz 163 zemlje, a njih 183 borit će se za čast Rusije. Ceremonija otvaranja završila je izvedbom himne igara - pjesme I Am What I Am ("Ja sam tko jesam").
