Otvaranje Olimpijskih igara živopisna je živopisna predstava koja je križanac karnevala i sportske priredbe. Tradicionalno se prvi put čuje državna himna države domaćina Olimpijskih igara i podiže njena zastava. Nakon toga započinje mimohod sportskih delegacija. Ekipa iz svake zemlje ide u koloni, na čijem je čelu standardni nosilac. Čast da vijori zastavom svoje države daje se obično poznatom sportašu.
Prema tradiciji koja je započela na Olimpijskim igrama 1928. u Amsterdamu, grčki tim otvara povorku. To je učinjeno kako bi se istaknuo njegov status rodnoga mjesta drevnih Olimpijskih igara. Momčad zemlje domaćina Olimpijskih igara završit će povorku. Pravilo je prekršeno samo jednom kada su se u Ateni održavale Olimpijske igre 2004. godine. Tada je grčki tim zatvorio povorku sudionika, ali ipak je prvo izvedena zastava Grčke. Svi ostali timovi sudjeluju po abecednom redu, obično u skladu s normama engleskog jezika.
Kad se sve sportske delegacije postroje na terenu stadiona, predsjednik Olimpijskog odbora države domaćina održat će govor. Tada riječ dobiva predsjednik MOO-a (Međunarodnog olimpijskog odbora). Također održava govor, a na kraju daje riječ šefu države domaćina ili drugom visokom dužnosniku. Upravo ta osoba izgovara frazu o otvaranju Olimpijskih igara.
Nakon toga na stadion se iznosi olimpijska zastava - bijela pravokutna ploča s pet prstenova koji se sijeku. Orkestar svira olimpijsku himnu. Po jedan predstavnik sportaša i sudac polažu prisegu. Sportaši preuzimaju na sebe svečanu obvezu pošteno se natjecati, ne pribjegavajući nezakonitim metodama i sredstvima, a suci se u skladu s tim obvezuju izvršavati svoje dužnosti objektivno i nepristrano, vodeći se samo pravilima.
Nakon polaganja zakletve dolazi vrijeme za svečanu ceremoniju paljenja olimpijskog plamena. Posljednji sudionik štafete s bakljom trči na stadion koji treba zapaliti vatru. Obično se tako visoka čast povjerava renomiranom sportašu koji je postigao velik uspjeh. Nakon što se vatra u olimpijskoj zdjeli zapali, mora ostati neugasiva do završetka igara.
