XXX Olimpijske igre započele su u Londonu 27. srpnja. Prema dugogodišnjoj tradiciji, otvorili su se gotovo četverosatnom spektakularnom predstavom, koja je započela velikom živopisnom kazališnom predstavom, a završila izvedbom eminentnih britanskih zvijezda.
London je 2012. godine postao prvi grad koji je po treći put bio domaćin Olimpijskih igara. Uz to, upravo su se u glavnom gradu Velike Britanije prvi put održavale moderne olimpijske igre, to je bilo 1908. godine. Svečano otvorenje održano je 27. srpnja 2012., gledalo ga je desetke tisuća gledatelja, a broj TV gledatelja širom svijeta teško je pobrojati. A zahvaljujući neumoljivom napretku, dodatna prilika za gledanje spektakla otvorila je stotine milijuna digitalnih korisnika.
Početak proslave povodom otvaranja Olimpijskih igara bio je zakazan za 21 sat po lokalnom vremenu. Sat vremena prije toga, gledateljima je bio dopušten ulazak na stadion. Bilo ih je 75 000, pa je trebalo puno vremena da se popune tribine. U ogromnoj areni, ukrašenoj ukrasima u seoskom stilu, rani gosti već su mogli vidjeti glumce odjevene u kostime iz 19. stoljeća. Među njima su bili pučani i aristokrati. Na divovskim ekranima emitirani su videozapisi o životu Velike Britanije. Mini-film u kojem je sudjelovao glumac Daniel Craig posebno je privukao publiku.
Čovjek s ekrana, šetajući dvoranama kraljevske vile, prekidajući gotovo apsolutnu tišinu cvjetajućim koracima, pokazao se kao nitko drugi nego agent 007. Ušao je u kraljičin ured, čekajući da publika počne. Teško da je itko mogao zamisliti da je žena koja je okrenuta leđima prema kameri prava kraljica Velike Britanije, ali to je bilo tako. Elegantni obavještajni agent MI6 i monarh nastavili su do helikoptera koji ih je trebao odvesti do Olimpijskog stadiona. Gledajući na televiziji "let" kraljice nad Londonom, publika je s užasom vidjela kako je ona, zajedno s Bondom, skočila padobranom. Doslovno nekoliko minuta nakon što su "sletjeli", Elizabeta II popela se na svoj podij. Njezin dolazak označio je otvaranje Olimpijskih igara.
Šarolika izvedba, koju je režirao oskarovski redatelj Danny Boyle (Slumdog Millionaire, 2008.), prenijela je gledatelje na kraj 19. i početak 20. stoljeća. Počelo je seljačkim životom, postupno prelazeći na početak industrijske ere. Bivši "seljaci" uzeli su krampove i čekiće i počeli kovati divovske prstenove. Uz svečanu glazbu, krugovi su se postupno dizali u zrak i ubrzo stvorili kombinaciju pet elemenata - svjetskog simbola Olimpijskih igara.
Emisiji je prisustvovalo gotovo 20.000 glumaca i običnih ljudi, kao i nekoliko zvijezda engleskog ekrana i kazališta. Među njima su Kenneth Branagh i Rowan Atkinson, poznatiji kao gospodin Bean. Izveo je minijaturu u duhu svog najpoznatijeg filmskog junaka, dok je istovremeno "sudjelovao" u radu cijelog orkestra. Nešto kasnije na scenu su izašle i druge britanske slavne osobe, uključujući najbogatiju ženu u zemlji, spisateljicu J. K. Rowling. Pročitala je odlomak iz popularne bajke o Petru Panu. U međuvremenu, krajolik se zavidnom brzinom mijenjao na ogromnoj areni stadiona. U samo nekoliko minuta nestale su seljačke zgrade i pojavili su se mnogi kreveti s djecom koja nisu htjela ići spavati. Na to ih je moglo natjerati samo nekoliko desetaka Mary Poppins, koji su se spustili odozgo uz pomoć otvorenih kišobrana.
Od bajki i povijesti, radnja je glatko prešla u modernu stvarnost. Na pozornici su se pojavili mladi ljudi, koji su plesali u diskoteci. U prvom planu odigrana je ljubavna priča uz sudjelovanje mobitela, koji je djevojčici i dječaku pomogao da se pronađu u životnom vrtlogu. Parovi koji su sudjelovali u ovom plesnom programu odabrani su od običnih Britanaca, a glavni uvjet bila je istinska ljubav među njima.
Nakon blistave predstave, govorili su predstavnici MOO-a, a zatim su stadionom prodefilirale 204 olimpijske ekipe. Prvi su se pojavili sportaši Grčke, Britanci su bili straga. Olimpijski plamen stigao je u London različitim rutama, uključujući gliser kojim je upravljala nogometna zvijezda David Beckham. Ovu je misiju doživio kao utješnu nagradu, jer nije mogao sudjelovati u natjecanju zbog ozljede.
Ceremonija otvaranja završila je nastupom vječnog Paula McCartneya. Otpjevao je pjesmu svog legendarnog benda The Beatles pod nazivom Hey, Jude. Pod njezinim je riječima na nebu eksplodirao divan vatromet.
