U sezoni 2015-2016 igrači Zenita uspješno su prošli grupnu fazu Lige prvaka. U prvom kolu doigravanja portugalska Benfica, poznata ruskom navijaču, postala je suparnik nogometašima s obala Neve.
U obračunu Benfice i Zenita nije bilo favorita: oba su kluba imala jednake šanse za plasman u četvrtfinale najprestižnijeg klupskog nogometnog turnira u Starom svijetu. Konačni rezultat u prvom dijelu susreta izgledao je sasvim logično - na semaforu je bio neriješen gol, što je odražavalo jednaku igru.
Prvi pravi opasni trenutak sastanka može se označiti brzim napadom Portugalca u 18. minuti, koji je završio udarcem Pizija s opasne daljine. Lopta se na oduševljenje ruskih navijača nije našla u golu Jurija Lodygina.
"Zenith" je većim dijelom napadao oštrim dodavanjima iz dubine do Artema Dziube, koji je igrao na rubu ofsajd pozicije. No u prvoj polovici sastanka ovo nije donijelo rezultate postizanja ciljeva. Naprotiv, napadač ruske reprezentacije tri je puta bio u ofsajdu.
U 35. minuti nogometaši kluba iz Sankt Peterburga dobili su pravo na opasan standard u blizini protivničkog šesnaesterca. Hulk je prišao lopti i čvrsto pucao dnom pored zida. Lopta nije prošla samo prepreku od igrača Benfice, već i sam gol.
Drugo poluvrijeme započelo je napadima domaćina, ali prvi opasni trenutak drugog dijela susreta nastao je na vratima Portugalaca. Bivši igrač Benfice Witsel u 52. minuti šutirao je loptu izvan kaznenog prostora. Julio Cesar spasio je Portugalce.
Do sedamdesete minute vodila se ravnopravna igra na terenu. Prava Gaitanova prilika za pogodak sve je promijenila. Kapetan Portugalca s najpovoljnije pozicije iz neposredne blizine nije mogao pobijediti Jurija Lodygina. "Zenith" je u ovom trenutku imao iskrenu sreću. Od 70. minute ruski se klub očito fizički zakačio (igrači nisu bili u najboljoj formi u vrijeme prve službene utakmice proljetne faze).
Kraj susreta nastupio je u 90. minuti. Dominico Criscito dobio je drugi žuti karton i isključen je. Nakon slobodnog udarca dodijeljenog za prekršaj, uslijedio je centaršut. Najagilniji u borbi bio je Jonatas, koji je uznemirio sve ruske navijače. "Zenith" je promašio loptu već u nadoknadi vremena.
Konačni rezultat utakmice "Benfica" - "Zenith" ostavlja šansu ekipi Sankt Peterburga za prolazak u sljedeću fazu, ali za to će "Zenith" u revanšu trebati pobijediti "Benficu" s razlikom od dva cilja.
