Godine 1964. u japanskom glavnom gradu Tokiju održane su Olimpijske igre. To su bile prve igre u Aziji u modernoj povijesti Olimpijskih igara. Njihova provedba u "otočnom carstvu", relativno nedavno poraženom u Drugom svjetskom ratu, bio je vrlo važan korak za Japan na putu reintegracije u modernu civilizaciju.
Glasanje na mjestu održavanja XVIII. Ljetnih olimpijskih igara održano je u Münchenu na 55. zasjedanju Međunarodnog olimpijskog odbora. To se dogodilo 1959. godine, osim Tokija, dvije europske prijestolnice bile su kandidatkinje - austrijski Beč i belgijski Bruxelles, kao i američki Detroit. Ispostavilo se da je prednost Tokija apsolutna - već u prvom krugu za nju je dano 34 glasa, a svi ostali kandidati osvojili su ukupno samo 24. Stoga sljedeći krugovi glasanja nisu bili potrebni, a glavni grad Japana dobio je prilika da drugi put bude domaćin Olimpijskih igara. Prethodni pokušaj domaćina Olimpijskih igara u Japanu bio je na XII ljetnim igrama 1940. godine, koje su prvo preseljene u Finsku zbog japanskog napada na Kinu, a zatim su potpuno otkazane zbog izbijanja Drugog svjetskog rata.
Tokio je višemilijunski grad na najvećem japanskom otoku (Honshu). Glavni grad Japana već je bio jedan od najvećih svjetskih gradova u 18. stoljeću. Iako naselja na teritoriju današnjeg Tokija potječu iz kamenog doba, njegova službena povijest započinje utvrdom sagrađenom u 12. stoljeću na ulazu u zaljev na pacifičkoj obali. Tada je ovo naselje nosilo ime Edo, a grad je postao glavni grad 1869. godine, kada je i dobilo svoje moderno ime.
Kad su u zemlji započele pripreme za Olimpijske igre, započeo je gospodarski uspon, a održavanje takvog velikog međunarodnog foruma postalo je katalizator u mnogim područjima razvoja glavnog grada. Početkom igara značajno su poboljšani gradska infrastruktura i komunikacije - pokrenut je brzi tramvaj, modernizirana je zračna luka i dovršeno polaganje komunikacijskog kabela u Sjedinjenim Državama. Po prvi puta postalo je moguće emitirati Olimpijske igre putem komunikacijskog satelita. U gradu je izgrađeno šest novih sportskih objekata, a desetci postojećih modernizirani - ukupno je njih 33 bilo uključeno u XVIII ljetne igre.
Car Hirohito službeno je otvorio Olimpijske igre 10. listopada 1964., a ceremonija zatvaranja održala se 24. listopada. U dva tjedna više od 5100 sportaša iz 93 zemlje natjecalo se za 163 kompleta nagrada. Najveći broj njih (96) mogli su osvojiti olimpijci iz sovjetske reprezentacije, a američki sportaši zaostajali su samo 6 medalja, ali za isto toliko bili su ispred svojih suparnika iz SSSR-a po broju zlatnih nagrada.
