1952. u Helsinkiju su održane Ljetne olimpijske igre. Ovaj je grad trebao biti domaćin sportskih natjecanja davne 1940. godine, ali Drugi svjetski rat spriječio ih je održavanje, tijekom kojih su sve igre otkazane.
Na Olimpijskim igrama 1952. sudjelovalo je ukupno 69 zemalja. Po prvi put pozvan je tim iz Sovjetskog Saveza, kao i iz niza drugih država - Kine, Bahama, Gane, Gvatemale, Hong Konga, Indonezije, Izraela, Nigerije, Tajlanda i Vijetnama. Njemačkoj i Japanu ponovno je bilo dopušteno da se natječu nakon zabrane izrečene zbog agresije tih država tijekom Drugog svjetskog rata. Međutim, u slučaju Njemačke situaciju je zakomplicirala podjela na okupacijske zone. Zbog sukoba između dijelova zemlje, sportaši iz Istočne Njemačke odbili su ići na utakmice u istom timu sa sportašima iz zapadnog dijela zemlje.
Ne bez bojkota igara od strane pojedinih zemalja. Republika Kina, koja se također naziva Tajvan, odbila je sudjelovati u igrama, budući da je na njih pozvan i tim iz NRK. Te se zemlje međusobno nisu priznavale od uspostave komunističkog režima na kopnu Kine i odvajanja otoka Tajvan od jedinstvene kineske države.
Prvo mjesto na kraju Olimpijskih igara u neslužbenom poretku medalja zauzela je momčad Sjedinjenih Država. Tradicionalno su se američki atletičari i atletičarke, posebno trkači, pokazali snažnima. Također, nekoliko zlatnih medalja u zemlju su donijeli boksači, ronioci, plivači i hrvači.
Drugi po broju nagrada bio je Sovjetski Savez. To je prvi put postigao ogroman uspjeh na Ljetnim olimpijskim igrama. Najveći broj medalja ekipi su donijeli sovjetski gimnastičari, dizači tegova i hrvači.
Treća je, na iznenađenje mnogih sportskih stručnjaka, bila Mađarska. Igre 1952. postale su za ovu zemlju jednom od najuspješnijih u povijesti sudjelovanja u olimpijskom pokretu. Mađarska nogometna reprezentacija dobila je zlatne medalje. Također, ekipa plivača ove zemlje pokazala je visoku razinu pripreme. Finska, domaćin natjecanja, ukupno je zauzela osmo mjesto po broju zlatnih, srebrnih i brončanih medalja.
