Ragbi je kontaktni i prilično oštar sport koji zahtijeva dobru fizičku spremnost. Sad je teško povjerovati da je povijest ragbija nekoć bila usko povezana s poviješću nogometa, ali uistinu jest. Tek u drugoj polovici 19. stoljeća ragbi i nogomet su se „odvojili“, a onda se svaka od tih igara počela razvijati na svoj način.
Srednjovjekovna igra s loptom
U srednjem vijeku igra s loptom bila je raširena u Britaniji - svojevrsni predak i nogometa i ragbija. Loptu su progonili gradskim trgovima i ulicama ogromne gomile ljudi ne pridržavajući se složenih pravila. Držali su ga u rukama, bacali jedni drugima, šutirali i tako dalje.
U igri su sudjelovale dvije protivničke momčadi, svaka od njih mogla je imati više od petsto ljudi. Cilj igrača bio je odvesti loptu na određeno mjesto. I uopće nije iznenađujuće što je ponekad ta zabava dovela do stvarnih borbi i krvoprolića.
Od školskih utakmica do svjetske popularnosti
Međutim, pravo rođenje takvog sporta kao što je ragbi dogodilo se u 19. stoljeću. 7. travnja 1823. godine na terenu Rugby School (Engleska, Warwickshire) skupina učenika odlučila je igrati vlastitu igru, sličnu nogometu. Jedan od tih učenika bio je šesnaestogodišnji William Webb Ellis. U određenom je trenutku igre jednostavno uzeo loptu u ruke (što je bilo vrlo grubo kršenje prethodno dogovorenih pravila) i potrčao prema golu druge momčadi.
Netko misli da je ova priča samo legenda. Međutim, u školi u kojoj se igra navodno održavala, 1895. godine postavljena je vrlo stvarna spomen-ploča s tekstom u kojem Ellis nazivaju utemeljiteljem ragbija.
Prvo cjelovito izdanje pravila ove igre pojavilo se 1846. godine. Iako ako ih pogledate, postaje jasno da govorimo o svojevrsnoj mješavini nogometa i ragbija.
1863. godine dogodio se još jedan događaj od temeljne važnosti za povijest sporta. Tada je stvoren Engleski nogometni savez koji je terenskim igračima strogo zabranio da uzimaju loptu u svoje ruke. Stoga je Udruga jasno odvojila svoj sport od ragbija.
Ubrzo su i ragbijaši osnovali vlastiti savez - to se dogodilo 1871. godine. Obuhvaća više od dvadeset engleskih klubova. Na jednom od prvih sastanaka, ova je organizacija usvojila novi set pravila koji bi odgovarao svim sudionicima. Tada su slični sindikati ragbi klubova nastali u Irskoj i Škotskoj. Sport je brzo stekao popularnost i među radnicima i među aristokratima.
Prvo međunarodno ragbi udruženje osnovano je 1890. Prihvatila je, između ostalog, timove bivših britanskih kolonijalnih zemalja - Novog Zelanda, Australije, Južne Afrike. Općenito, krajem 19. stoljeća ragbi se već igrao po cijelom planetu.
Također je vrijedno napomenuti da su 1892. godine konačno odobrene dimenzije i ovalni oblik lopte prihvaćen je kao standard. Zašto je ovalan, lako je razumjeti: takvu je loptu lakše držati rukama i bacati. I općenito, tradicionalno su se prve ragbi lopte izrađivale od svinjskih mjehura, a oblik im nije bio savršeno okrugao.
Ragbi na Olimpijskim igrama
1900. ragbi je bio uključen u Olimpijske igre. A Francuzi su postali pobjednici prvog olimpijskog turnira. No, engleska je momčad, koliko je čudno, uzela samo broncu.
Natjecanje u ragbiju bilo je dio Ljetnih olimpijskih igara do 1924. godine. A onda je iz niza razloga ovaj sport dugi niz desetljeća ispao iz olimpijskih disciplina.
Tek 2016. na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru ponovno su organizirani muški i ženski turniri u ragbi-7 (ključna razlika između ove verzije ragbija i klasične u broju igrača je ta da ih u svakoj momčadi ima 7, a ne 15). Reprezentacija Fidžija postala je pobjednik muškog prvenstva. A među ženama, Australke su bile najjače.
