Vatra je jedan od najpoznatijih simbola Olimpijskih igara. Osoba koja je gledala otvaranje Olimpijskih igara vidjela je sportaša kako se pojavljuje na stadionu s zapaljenom bakljom i kako će se ogromna posuda - zdjela olimpijskog plamena - upaliti iz ove baklje. Ova ceremonija uvijek izaziva oluju emocija. Vatra mora biti upaljena cijelo vrijeme tijekom natjecanja. A kad su Olimpijske igre službeno zatvorene, vatra u zdjeli se gasi.
Prema starogrčkim mitovima, vatra je na zemlju dovedena sa svete planine Olimp, gdje žive bogovi. Ali to uopće nije bio Božji dar! Titan Prometej ukrao je vatru i dao je ljudima, učeći ljude da je koriste. Zahvaljujući tome, ljudi su prestali biti neobranjivi protiv hladnoće i grabežljivih životinja, postalo im je lakše živjeti. Zbog toga je Prometej, po naredbi vrhovnog boga Zeusa, bio okovan za stijenu, a dugi niz godina orao mu je kljucao jetru. Te su se strašne muke nastavile sve dok veliki heroj Herkul nije ubio orla i oslobodio Prometeja. Prema mitovima, Herkul je pokrenuo natjecanja u gradu Olimpiji, posvetivši igre Zeusu kako bi ublažio njegov bijes.
Prisjećajući se samopožrtvovanja Prometeja, stari Grci zapalili su vatru prije početka natjecanja. Tako su počastili njegovo sjećanje. Osim toga, vatra među drevnim narodima bila je sveti simbol: vjerovalo se da ona "pročišćava" osobu. Stoga je ceremonija paljenja vatre trebala riješiti i sudionike natjecanja i gledatelje koji su u Olimpiju došli iz cijele Helade iz zle namjere. Vatreni plamen kao da je isticao svetu prirodu natjecanja posvećenih vrhovnom božanstvu, pridonosio miru najavljenom u vrijeme igara.
Kad su mnogo stoljeća kasnije barun Pierre de Coubertin i njegovi suradnici oživjeli Olimpijske igre, požar je odabran kao jedan od simbola natjecanja. Naravno, u 19. stoljeću nitko nije vjerovao u boga Zeusa, ali oživljena Olimpijada trebala je promicati mir među ljudima. "Morate se natjecati na stadionima, a ne na bojnom polju!" - takav je bio princip de Coubertina. A plamen olimpijskog plamena podsjeća ljude na to sve do danas.
Osvjetljava se u hramu Here na teritoriju Olimpije od sunca pomoću posebnog zrcala. A onda se goruća baklja na štafetnoj utrci sportaša isporučuje u zemlju u kojoj će se igre održavati. Trkači, izmjenjujući se, donose baklju na glavni stadion. I u trenutku kad se plamen pojavi u zdjeli, olimpijada se smatra otvorenom.
