Jedan od simbola Olimpijskih igara je vatra. Trebalo bi gorjeti u posebnom spremniku - "zdjeli" - na stadionu na kojem se održava većina natjecanja. A kad završe Olimpijske igre, vatra se gasi kako bi se za četiri godine ponovno razbuktala, ali u drugom gradu. Ovo je lijepa, svečana ceremonija.
Olimpijske igre rođene su u drevnoj Grčkoj. Mitovi kažu da su ljudi dugo bili apsolutno bespomoćni pred prirodnim silama. Bez vatre nisu mogli zagrijati svoj dom, niti se zaštititi od velikih grabežljivaca, niti kuhati vruću hranu. A vatra je bila na svetoj gori Olimp, gdje su živjeli bogovi, na čelu s vrhovnim bogom - Zeusom. Ali nebesa uopće nisu htjela podijeliti taj dar sa jadnim smrtnicima. A onda je jednog dana titan Prometej, želeći pomoći ljudima, ukrao vatru i donio je na zemlju. Pobješnjeli Zeus podvrgnuo je Prometeja strašnoj kazni: titan je okovan za stijenu u dalekim planinama, gdje mu je svako jutro doletao orao kljucajući jetru. Samo mnogo godina kasnije, Prometej je pušten.
Zahvalni Grci sačuvali su Titanov podvig u svom sjećanju. Vatra je za njih postala svojevrsni produhovljeni simbol. Podsjetio je ljude na plemenitost i muke Prometeja. Tako su se, paleći vatru prije početka bilo kakvih važnih događaja, poklonili pred njegovim sjećanjem. Uz to su se čarobna svojstva pročišćavanja pripisivala vatri. Stoga su, paleći ga, organizatori sportova, posebno onih važnih poput Olimpijskih igara, slijedili dvostruki cilj. Prvo su odali počast sjećanju na Prometeja, a drugo, nadali su se da će svi sudionici i gledatelji biti „očišćeni“od loših misli i namjera, a natjecanje neće zasjeniti nikakve svađe ili neprijateljstva.
Kada su zahvaljujući barunu Pierreu de Coubertinu i njegovim suradnicima oživljene Olimpijske igre, s njima je oživljena tradicija paljenja vatre. Prvo je izbio na Olimpijskim igrama 1928. u Amsterdamu, a tijekom Olimpijskih igara u Berlinu 1936. goruća baklja dopremljena je na stadion pomoću štafete. Od tada, na ovaj način olimpijski plamen stiže na stadion, gdje bi zdjela trebala svijetliti. Sudjelovanje u takvoj štafeti smatra se čašću, a biti u posljednjoj fazi, odnosno zapaliti vatru bakljom vlastitim rukama, velika je čast, kojom se nagrađuju samo najcjenjeniji sportaši.
