Najprestižnija višednevna biciklistička utrka na svijetu, Tour de France, koja se održava svake godine u srpnju od 1903. godine, osnovana je kao reklamni projekt za novine L ‘Auto. Izvorno zamišljen i izveden kao pojedinačni turnir. 20-ih godina prošlog stoljeća transformiran je u timsku utrku. U 2012. godini Tour je održan 99. put.
Tour de France podijeljen je u 21 jednodnevnu etapu. Vrijeme svakog jahača se zbraja. Dakle, sportaš može postati pobjednik utrke u cjelini prema rezultatima Opće klasifikacije, t.j. u najmanje ukupno vrijeme, a da niti jednu etapu nije dobio, kao što se, na primjer, dogodilo 1990. godine, kada je Greg Lemond postao pobjednik, a 2010. Alberto Contador.
Pobjeda u etapi smatra se značajnim postignućem sportaša, čak i bez obzira na njegov položaj u klasifikaciji kao cjelini. Uz ukupni poredak, postoji još nekoliko nominacija - najbolji sprinter, najbolji brdski trkač, najbolji mladi sportaš. Tri tjedna natjecanja uključuju 2 dana odmora, koja se često koriste za premještanje sportaša na početno mjesto sljedeće etape.
Grand Tour 2012., čija će duljina biti 3479 km, započinje 30. srpnja u belgijskom gradu Liegeu i proći će teritorijom tri države. Obuhvaća 20 faza i prolog - pojedinačni kronometar s vremenskim suđenjem. Prolazit će središtem Liegea. Duljina mu je 6,1 km, teren je ravan i ima mnogo ravnih dionica. Ukupno Tour 2012 uključuje 4 srednje planinske, 5 planinskih etapa i 9 ravnih terena. Postoje 2 pojedinačne utrke na hronici, čija će ukupna duljina biti 96,1 km.
Prve dvije etape održat će se u Belgiji. Dio osmog, koji započinje u Belfortu - u švicarskim planinama Jura. Sve ostale faze - u 39 francuskih odjela. Posljednja etapa duga od 130 kilometara od Rambouilleta do Pariza završit će 22. srpnja u glavnom gradu Francuske na Elizejskim poljanama.
U utrci 2012. sudjeluju 22 momčadi, uključujući rusku profesionalnu ekipu za cestovni biciklizam Katyusha, stvorenu 2008. godine. Uključuje 28 biciklista. Njih 17 predstavlja Rusiju.
