Ljetne igre 1908. godine svojim su dosegom, brojem gostiju i sportaša nadmašile sve prethodne Olimpijske igre. Postale su prve igre na kojima su sudjelovali predstavnici Turske, Rusije, Islanda i Novog Zelanda.
Četiri grada borila su se za pravo domaćina Ljetnih olimpijskih igara 1908. - Milano, Berlin, Rim i London. Nijemci su prvi napustili svoje tvrdnje, budući da se Nacionalni olimpijski odbor nije uspio dogovoriti o održavanju događaja s vladom. MOO je odlučio u korist Italije, ali predstavnici Rima i Milana nisu se mogli složiti oko toga koji je grad dostojniji Olimpijskih igara. Tako je London, koji prvotno nije planirao biti domaćin Igara, postao jedina opcija.
Ljetne olimpijske igre 1908. privukle su 2008. sportaše iz 22 zemlje, uključujući Rusko carstvo po prvi puta. To premašuje broj sudionika na svim prethodnim modernim olimpijskim igrama zajedno. Primjerice, samo je 241 osoba sudjelovala u Igrama 1896. godine. S obzirom da je Italija napustila Olimpijske igre samo godinu dana prije događaja, London je morao na brzinu sagraditi golemi stadion u Bijelom gradu koji je mogao primiti 100 000 gledatelja.
Pripremljena su mjesta za natjecanja u sljedećim sportovima: umjetničko klizanje, gađanje zamkom i metkom, polo, tenis na otvorenim i zatvorenim terenima, jedrenje, reket, isti de pom, motorni čamac, boks, veslanje, hrvanje, hokej na travi, umjetnička gimnastika, streličarstvo, nogomet, mačevanje, ragbi, biciklizam, lacrosse, ronjenje, plivanje, atletika, vaterpolo i potezanje konopa. Žene su sudjelovale u tri vrste natjecanja - u umjetničkom klizanju, tenisu i streljaštvu.
Natjecanje je započelo 27. travnja, a svečano otvaranje održano je tek 13. srpnja. Zbog ovog dosadnog preklapanja, do otvaranja Igara, već je bilo odigrano 25 kompleta medalja. Prvo mjesto prema rezultatima IV olimpijade zauzeli su njegovi vlasnici - Britanci s velikom razlikom. Osvojili su 56 zlatnih, 51 srebrnu i 38 brončanih medalja. Sportaši iz Sjedinjenih Država dobili su 23 zlatne i 12 srebrnih i brončanih medalja. Treći su bili Šveđani sa 8 zlatnih, 6 srebrnih i 11 brončanih medalja.
