Godine 1908. igre su se prvi put održavale na teritoriju Britanskog carstva - u Londonu. Iako Olimpijske igre nisu bile toliko velike kao u 21. stoljeću u to vrijeme, postale su glavni sportski događaj za Europu.
Rim je lako mogao postati glavni grad Igara 1908. godine. Prepreka su bile ekonomske poteškoće i prirodne katastrofe u Italiji 1906. godine, što je zahtijevalo dodatne troškove.
1908. godine na Olimpijskim igrama sudjelovale su 23 zemlje. Bilo je 22 momčadi otkad su Australija i Novi Zeland zajedno slali sportaše. Prvi put u povijesti Olimpijskih igara na njoj je sudjelovalo više od 2000 sportaša, uključujući nekoliko desetaka žena.
Većina sudionika bili su iz Europe, ali bilo je i sportaša iz SAD-a, Argentine i, kao što je gore spomenuto, Australije i Novog Zelanda. Odvojeni tim natjecao se iz Južne Afrike, iako je u to vrijeme još uvijek bio dio Britanskog carstva. Od azijskih zemalja bila je zastupljena samo Turska.
Po prvi puta na ovim igrama najavljeno je neslužbeno ekipno natjecanje po zemljama. Prvo mjesto zauzeo je domaćin natjecanja - Velika Britanija. Slijedile su momčadi iz SAD-a i Švedske sa značajnom razlikom.
Rusko je carstvo također poslalo svoje sportaše na igre. Izaslanstvo iz zemlje bilo je malo - samo 6 sportaša u 3 sporta. Međutim, ova su natjecanja bila uspješna za zemlju - primljena je prva zlatna olimpijska medalja. Osvojio ga je klizač Nikolaj Panin, dokazujući snažnu poziciju Rusije u zimskim sportovima. Treba imati na umu da 1908. još uvijek nije bilo podjele Olimpijskih igara na ljeto i zimu.
Uspješan je bio i nastup ruskih hrvača - dvoje ih je dobilo srebro u svojim težinskim kategorijama.
Sve u svemu, Londonske igre bile su puno bolje organizirane od natjecanja prethodnih godina u Parizu i St. Pažnja prema igrama kraljevske obitelji igrala je ulogu - otvorio ih je kralj Edward VII., A prijestolonasljednik, budući George V, pomogao je Međunarodnom olimpijskom odboru pronaći sredstva za dovršetak izgradnje sportskih objekata.
