Olimpijske igre su najznačajniji i najpopularniji sportski događaji. Postati pobjednikom Olimpijskih igara najveća je čast za sportaša. Dovoljno je reći da je naslov "olimpijski prvak" naslov za cijeli život, za razliku od naslova svjetskog ili europskog prvaka.
Prvi pouzdani podaci o drevnim Olimpijskim igrama datiraju iz 776. pr. Znanstvenici su na jednom od mramornih stupaca pronašli ime Grka Koreba iz Elisa, koji je pobijedio u trci, kao i naznaku njegovog zanimanja - kuhara. Najvjerojatnije su se takve igre održavale mnogo prije određenog datuma, ali još nema pouzdane potvrde za to.
Stari su Grci pridavali veliku važnost tjelesnom razvoju. Igre su posvećivali bogovima, a natjecanja su se obično nazivala imenom grada u kojem su održavana. Postojale su igre Nemean, Pythian, Isthmian. Ali najznačajniji su bili olimpijski, jer su bili raspoređeni u čast vrhovnog božanstva - Zeusa. Zbog toga je održavanje Olimpijskih igara postalo događaj od općeg grčkog značaja. Pobjednik Olimpijskih igara (ili, drugim riječima, "olimpijac") postao je pravi idol u svojoj domovini. Počašćen je kao heroj. Kip pobjednika krasio je glavni gradski trg.
U početku je postojala samo jedna vrsta natjecanja - trčanje na daljinu od 1 etape (oko 192 metra). Inače, odatle je potekla riječ "stadion". Naknadno se povećao broj vrsta natjecanja. Sportaši su se natjecali u trčanju na duge staze, trčanju pune borbene opreme, šaci, hrvanju, bacanju diska i koplja i utrkama kočija. Olimpijske igre privukle su ogroman broj gledatelja iz cijele Grčke. Za vrijeme njihova održavanja proglašeno je primirje. Natjecati se mogli su samo slobodni Grci, punopravni građani njihovih država. Strancima i robovima bilo je strogo zabranjeno. A žene na stadionu nisu mogle biti prisutne kao gledateljice - zbog toga im je prijetila smrtnom kaznom.
Nakon što je Grčku osvojio Rim, Olimpijske igre počele su propadati. A rimski car Teodozije I općenito je zabranio njihovo održavanje. To se dogodilo 394. godine nove ere. I samo mnogo stoljeća kasnije, 1896. godine, u Ateni su se održale prve oživljene Olimpijske igre. To se dogodilo zahvaljujući titanskom radu baruna Pierrea de Coubertina i njegovih suradnika.
