Organiziranje Olimpijskih igara velika je čast za zemlju i mnoge financijske i pravne poteškoće. Kada se odluči prijaviti za domaćina Olimpijskih igara, zemlja se obvezuje da će se u određenom vremenskom okviru nositi sa svim poteškoćama.
Strogo govoreći, za OI nije izabrana država, već sam grad. Odnosno, ne možete podnijeti zahtjev iz neke države, a zatim, nakon što ste dobili odobrenje, odlučite u kojem će ga gradu provesti. Prvo, država bira grad ili nekoliko gradova koji su najpogodniji za domaćinstvo igara.
Kao prijavu grad mora pružiti svojevrsnu knjižicu - obično podsjeća na reklamu u boji na više stranica, ali struktura je puno složenija. Programska brošura sadrži projekt koji opisuje gradske mogućnosti, infrastrukturu, zemljopis, prirodne uvjete i još mnogo, mnogo više. Ne ukazuju se toliko stvoreni uvjeti, već i potencijalne mogućnosti grada i zemlje.
Politička situacija može igrati važnu ulogu u izboru zemlje. Primjerice, MOK (Međunarodni olimpijski odbor) vjerojatno neće odobriti primjenu države u kojoj su česti neredi ili neprijateljstva, čak i ako ima izuzetno razvijenu infrastrukturu.
Što se tiče grada, on mora udovoljavati nekim obveznim kriterijima. Prije svega, to bi trebao biti popularan grad, čije je ime svima na usnama. Ovo nije nužno glavni grad države. Primjerice, Olimpijske igre 2014. održat će se u Sočiju, a ne u Moskvi, jer su zemljopisni uvjeti Sočija puno pogodniji za domaćinstvo Zimskih igara. Uz to, i ljetovalište i zimovalište Soči, čak i prije početka olimpijske gradnje, imalo je dobru infrastrukturu i niz sportskih sadržaja.
Dakle, država mora predati knjižicu zahtjeva za domaćinstvo Olimpijskih igara u određenom gradu 7 godina prije predloženih igara - potrebno je toliko dugo da bi se, ako uspiju, svi olimpijski objekti prijavljeni u knjižici mogli graditi u Grad. Tada članovi ocjenjivačkog povjerenstva putuju u proglašene gradove i daju svoje mišljenje o korisnosti održavanja igara.
Mnoge se zemlje mogu prijaviti za iste Olimpijske igre. Nakon početnog odabira ostalo je ne više od pet - među njima se odvija izbor nove olimpijske prijestolnice. Glasanje je tajno, članovi izborne komisije imaju pravo glasa.
