Nakon Drugog svjetskog rata olimpijski pokret nastavio se razvijati. Posebno su pedesetih godina socijalističke zemlje počele aktivno sudjelovati u Igrama. Ljetne olimpijske igre u Melbourneu postale su velik uspjeh za ove države.
Mjesto za sljedeću olimpijadu određeno je na sastanku komisije Međunarodnog olimpijskog odbora 1949. u Rimu. Među gradovima kandidatima bilo je nekoliko većih američkih gradova, kao i Melbourne, Mexico City i Buenos Aires. Melbourne je pobijedio, ali odlučeno je da se odatle prebace konjička natjecanja. Zbog zakona Australije, konji bi morali proći predugu karantenu. Stoga je ova faza igara održana u Stockholmu.
U samoj Australiji igre su postale element političkog sučeljavanja. Guverner jedne od država odbio je financirati svoj dio Olimpijskih igara. To je ugrozilo izgradnju nekih olimpijskih objekata, ali je na kraju završeno na vrijeme.
67 zemalja poslalo je svoje ekipe na utakmice. Broj država sudionica smanjio se u odnosu na prethodna natjecanja. Nekoliko je zemalja odbilo sudjelovati u igrama iz političkih razloga. Egipat je odbio predstavljati svoj tim zbog sukoba oko Sueskog kanala s Velikom Britanijom. Australiju je, kao članicu Britanskog Commonwealtha, Egipat doživljavao kao neprijatelja. Istodobno, nekoliko europskih zemalja nije predstavilo svoje sportaše zbog neslaganja s akcijama SSSR-a u Mađarskoj, a NR Kina nije dijelila pravo sudjelovanja na natjecanjima s Tajvanom.
Na toj teškoj političkoj pozadini, tim SSSR-a ipak je sudjelovao u igrama, drugi put u svojoj povijesti. Bio je to nevjerojatan uspjeh za sovjetske sportaše - momčad zemlje zauzela je prvo mjesto u neslužbenom poretku medalja. Sovjetske gimnastičarke, i muškarci i žene, posebno su se istakle. Primjerice, Larisa Latynina osvojila je 4 zlatne medalje. Zlato je dobila i nogometna reprezentacija SSSR-a.
Drugo mjesto u neslužbenom poretku ostalo je za Sjedinjene Države. Među sportašima ove zemlje sportaši su postigli osobit uspjeh, na primjer, Bobby Morrow, koji je dva puta postao olimpijski prvak.
Sportaši iz Australije također su postigli značajan uspjeh. Možemo spomenuti i mađarsku gimnastičarku Agnes Keleti, koja je osvojila 3 zlatne i 2 srebrne olimpijske medalje.
