Drevna Grčka čovječanstvu je davala veliku vrijednost - od nenadmašnih primjera likovne umjetnosti, skulpture, književnosti i arhitekture, do filozofije i demokracije. Ali Grci su nam ostavili u nasljeđe i olimpijski pokret, Olimpijske igre, koje se održavaju svake dvije godine u različitim zemljama svijeta.
Rodno mjesto Olimpijskih igara je područje smješteno pored svetišta Olympia u blizini gradova Ellis i Pisa. Njegove ruševine, uništene potresom u 6. stoljeću nove ere, još uvijek se mogu vidjeti tijekom posjeta Grčkoj. Ovo je svetište, prema grčkoj mitologiji, podigao Herkul u čast bogova, u njemu je stajao poznati Zeusov kip, visok 12 metara, izrađen od zlata i bjelokosti velikog drevnog grčkog kipara Fidija. Pripadao je jednom od Sedam svjetskih čuda, a od imena ovog svetišta počela su se nazivati i natjecanja u atletici koja se tamo održavala svake četiri godine. Prva, u bijegu, dogodila se 776. pr. Udaljenost izmjerena Herkulovim stopalima iznosila je oko 190 m. Od grčke riječi "pozornica" - korak, potječe i naziv "stadion". Točan razlog prvih Olimpijskih igara nije poznat. Postoji jedna verzija, prilično mitska, da je Zeus stajao u njihovoj bazi, prema drugoj, Herkul je bio taj koji ih je odlučio držati svake 4 godine. Bilo kako bilo, pouzdano je poznato da su se natjecanja održavala između vječno zaraćenih i konkurentskih gradova-država drevne Grčke i da je svako neprijateljstvo i svi ratovi prestali u vrijeme njihovog održavanja. Autoritet ovih igara i njihovi pobjednici bio toliko velik da su Grci počeli određivati vrijeme i datume iz prošlih olimpijada i mjeriti ga u četverogodišnjim razdobljima. Te su se igre održavale do 5. stoljeća poslije Krista. a car Teodozije zabranio je kao pogani ritual. Kada je započela široka kristijanizacija. Interes za Olimpijske igre, nastali nakon otkrića ruševina drevne Olimpije, javio se sredinom 19. stoljeća i 1896. godine obnovljeni su na inicijativu francuskog političara i javne osobe Pierrea de Coubertin. Od tada držanje takvih igara služi za prestiž i podizanje ugleda bilo koje države na svijetu, a sudjelovanje u njima i, štoviše, pobjeda, san je svakog sportaša.
