Na XXX ljetnim olimpijskim igrama koje su završile u Londonu, najbolji sportaši planeta nagrađeni su 302 puta medaljama najvišeg standarda. Međutim, iako se medalje za prvo mjesto nazivaju zlatnima, u njima zapravo nema mnogo ovog plemenitog metala. No, vrijednost ovih sportskih trofeja, naravno, ne mjeri se vrijednošću metala od kojeg su izrađeni.
Medalje Olimpijskih igara u Londonu promjera su 85 mm, a debljine 7 mm, a težina nagrada različitih denominacija kreće se od 375 do 400 grama. Medalje za prvo i drugo mjesto su 92,5% srebra. Medalje za drugo mjesto do potrebne mase dopunjene su bakrom, a u najvišim nagradama bakru se dodaje zlato - premaz ovog metala iznosi 1,34% od ukupne mase, odnosno približno 6 grama. U brončanim nagradama 97% bakra, 2,5% cinka i 0,5% kalaja. Zanimljivo je da su metali od kojih su izrađivane medalje minirani u blizini američkog Salt Lake Cityja i na mongolskom ležištu Oyu Tolgoi cink je dovezen iz Australije, a kositar iz britanske grofovije Cornwell.
U povijesti modernih Olimpijskih igara, najviše su nagrade od čistog zlata donijete samo jednom - na IV sportskom forumu, koji je 1908. također održan u Londonu. Tada je medalja imala promjer od samo 3,3 cm, ali sadržavala je čak 25 grama plemenitog metala. Britanci to nisu bili dužni - na Prvom olimpijskom kongresu, održanom 1894. u Parizu, usvojena je Olimpijska povelja koja je također postavila opće standarde za nagrade sportašima. Rečeno je da bi medalje za prvo mjesto trebale biti izrađene od 925 srebra i prekrivene sa 6 grama zlata. Međutim, tada su se ta pravila rijetko poštovala - na primjer, na II olimpijadi, koja je održana na istom mjestu na kojem je usvojena povelja, pobjednici su nagrađeni pravokutnim brončanim medaljama sa srebrnim premazom. Na svim igrama koje su se odvijale nakon Drugog svjetskog rata, usvojeni standard se točnije poštuje - sadržaj zlata u medaljama kreće se od 6 do 6,5 grama.
Ako se cijena medalje mjeri sastavnim metalima, zlatna medalja iz Londona 2012. trebala bi biti procijenjena na 644 dolara, srebrna na 330, a brončana na 5 dolara. Međutim, postoji presedan kada je poljski sportaš stavio medalju primljenu u Ateni na aukciju i za nju dobio gotovo 82.500 američkih dolara.
