Zimske olimpijske igre nemaju dugu povijest kao ljetne. Čudno zvuči, ali po prvi puta su natjecanja u jednom od zimskih sportova (naime umjetničko klizanje) bila uključena u program Ljetnih olimpijskih igara u Londonu 1908. godine. Po prvi put su se Zimske olimpijske igre održale tek 1924. godine u francuskom gradu Chamonixu.
Danas se 7 sportova u programu Zimskih olimpijskih igara smatra glavnima. To su skijanje, brzo klizanje, biatlon, luge, bob, hokej i curling. Skijanje, brzo klizanje i bob podijeljeni su u različite discipline, od kojih su neke stekle i status samostalnog sporta. Uz to, svi sportovi i discipline, osim hokeja i curlinga, podijeljeni su u različite vrste natjecanja.
Skijanje i biatlon
Alpsko skijanje podijeljeno je na spust, superveleslalom, slalom, veleslalom. Održavaju se i kombinirana natjecanja. Natjecanja u alpskom skijanju uključena su u olimpijski program od 1936. godine.
Uz razna natjecanja u skijaškom trčanju i skijaškim skokovima, program Zimskih olimpijskih igara uključuje skijašku nordijsku kombinaciju koja uključuje obje vrste. Slobodni stil je druga vrsta skijanja. Podrazumijeva izvođenje raznih akrobatskih trikova na skijama.
Iako je uobičajeno da se snowboarding klasificira kao alpsko skijanje, zapravo je potpuno neovisan, jer uključuje spust ne na skijama, već na posebnoj širokoj dasci, koja se naziva snowboard. U olimpijski program ušao je ne tako davno - od 1998.
Biatlon kombinira pucanje i skijaško trčanje. U olimpijski program ušao je 1960.
Bob i luga
Ako je bob postao olimpijski sport od prvih Zimskih olimpijskih igara u Chamonixu, tada je luge, njemu blizu, ušao u olimpijski program tek 1964. godine. Sudbina jedne od vrsta sanjkanja - kostura - oblikovala se na osobit način. Na njemu su se prvi put igrale olimpijske nagrade 1928., zatim 1948. (obje su se Olimpijske igre održavale u švicarskom St. Moritzu, a u to je vrijeme postojala samo kosturna staza). Tek od 2002. godine kostur je konačno ušao u olimpijski program.
Sportovi na ledu
Unatoč činjenici da se umjetničko klizanje ponekad smatra oblikom brzog klizanja, zapravo su to dvije potpuno različite vrste. Uz to, umjetničko klizanje započinje povijest zimskih olimpijskih sportova. Od 1992. godine kratka staza pridružila se brzom klizanju u olimpijskom programu.
I na kraju, dva timska sporta u programu Zimskih olimpijskih igara su hokej na ledu i curling.
Broj sportova u programu Zimskih olimpijskih igara ne mijenja se tako aktivno kao na ljetnim olimpijskim igrama. U osnovi se ne dodaju bitno novi sportovi, već samo njihove sorte.
